连续十几日的同行，气氛压抑得如同暴雨前的闷热。谭林一行人沉默寡言，日夜兼程，专挑僻静小路行走。张天落和玄矶子暗中留意，心中的疑窦如同雪球越滚越大。
他们最初只是发现方向偏西，但随着时间的推移，他们清晰地意识到，这根本不是绕道，而是彻头彻尾的西行！而且，越走越荒凉，早已偏离了通往任何一座大城的官道。更令人不安的是，谭林手下那些精悍的汉子，数量在悄然减少。
起初有六七人，几天后似乎变成了五人，又过了几日，仿佛只剩下了三四个人影时常出现。他们消失得无声无息，有时是宿营后清晨便少了一人，谭林只淡淡说一句“前去探路”或“另有任务”，便不再多言。李明悦的脸色也日益冰冷憔悴，眼神中的决绝里透出一股难以掩饰的悲怆。
张天落和玄矶子数次旁敲侧击地询问目的地，都被谭林以“安全路径”、“避开梁王哨卡”等理由含糊搪塞过去。麻文整天提心吊胆，孙阿五也察觉出不对劲，不敢再嬉闹，只是紧紧跟着张天落。
这日傍晚，队伍行至一片荒芜的丘陵地带，四周枯草遍野，怪石嶙峋，不见人烟。夕阳如血，将众人的影子拉得老长，更添几分凄惶。
谭林下令在此歇息。此时，他身边清晰可见的同伴，除了李明悦，竟只剩下两人！而且个个面带风霜，眼神中有一种近乎麻木的疲惫。
张天落再也按捺不住。他走到正在默默检查弓弦的谭林面前，沉声道：“谭壮士，我们已同行十数日。如今这方向，绝非前往东京，甚至不是西京。敢问一句，我等究竟要去往何处？你的兄弟们……又去了哪里？”
谭林动作一顿，没有抬头，只是淡淡道：“张兄弟不必多问，到了地方自然知晓。我那些兄弟，各有使命。”
“使命？”张天落声音提高了几分，“是送死的使命吗？这些日子消失的人，恐怕不是去探路，而是去执行你那‘大事’中必死的一环了吧？！用自己人的命去填，这就是你们谭家的‘光复’之道？”
这番话如同尖刺，狠狠扎破了谭林努力维持的平静。他猛地抬头，眼中布满血丝，厉声道：“住口！你懂什么？为国捐躯，死得其所！他们的牺牲自有其价值！”
“价值就是带着一个孩子走向根本不明的前方？”张天落毫不退让地逼视着他，“你口口声声要保护谭原血脉，如今却带他离中原越来越远，深入这荒蛮之地！这就是你保护的方式？”
李明悦“唰”地一下站起身，剑半出鞘，冷声道：“张天落！注意你的言辞！我等行事，岂容你置喙！能保你等性命至今，已是仁至义尽！”
“仁至义尽？”玄矶子呵呵一笑，拂尘轻摆，走上前来，目光却锐利地扫过谭林和李明悦，“谭施主，李姑娘，贫道若是没算错，再往西走，可就不是梁王的地界，而是……晋王李克用的地盘了吧？或者说，是那些三不管的混乱地带。你们舍了东京朱温，千里迢迢西来，所求究竟为何？总不会是投奔晋王吧？老道我可听说，谭家与沙陀人，似乎并无交情。”
“李克用”三个字一出，谭林和李明悦脸色骤变！这是他们深藏心底、绝不容外人道的秘密！
“牛鼻子老道！你胡说八道什么！”李明悦惊怒交加，剑尖直指玄矶子。
谭林猛地挥手制止她，但眼神已经彻底冰冷下来，之前的些许缓和荡然无存。他缓缓站起身，身体紧绷如猎豹，死死盯住玄矶子：“道长，知道得太多，有时候会招来杀身之祸。我最后说一次，安心跟着走，否则……”
“否则如何？”张天落也豁出去了，“就在这里杀了我们？你们现在还剩几人？真有十足把握吗？就算赢了，惊动四方，你们还能不能走到目的地？”他暗中对玄矶子和小仙儿使了个眼色，示意他们准备后退。
气氛瞬间剑拔弩张，剩余两名谭家死士也立刻手握兵刃，围拢过来，杀气再次弥漫。
谭林面色铁青，牙关紧咬。他知道张天落说的是事实，经过连日减员和奔波，他们实力大损，眼前这老道深不可测，真动起手来胜负难料，且极易暴露。
就在这时，一直沉默的小仙儿忽然怯生生地拉了拉张天落的衣角，小手指着西边远处丘陵上一个极不起眼的小黑点，细声细气地说：“落哥……那里……好像有个人一直在看我们……”
孩童无意间的一句话，如同冰水泼入滚油！
所有人瞬间悚然，齐齐顺着她指的方向望去！
果然，在极远处的一座山包上，夕阳映照下，一个模糊的人影似乎正站在那里，远远地眺望着他们这个方向！距离太远，看不清衣着样貌，但那绝非偶然经过的牧民或行人！
“不好！”谭林脸色剧变，失声叫道，“是梁王的探哨？！还是晋地的巡边？我们被发现了！”
他猛地转头，目光如刀般割过张天落几人，怀疑是他们暗中留下了记号或传递了消息。
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