天色熹微，最后一缕夜色被驱散，东方天际泛起鱼肚白，继而染上淡淡的金红，犹如一幅渐次苏醒的画卷。潮湿的空气里弥漫着泥土与腐草的腥气，混杂着一丝若有若无的铁锈般的血腥，萦绕在鼻尖，不肯散去。营地一片狼藉，泥泞的地面上深深浅浅地交错着脚印、车辙与已呈暗褐色的污迹，无声地诉说着昨夜的不平静。几处熄灭的篝火堆还冒着缕缕青烟，如同残喘的呼吸。
众人几乎一夜未眠，脸上都带着浓重的倦色，眼窝深陷，但眼神却比以往更加锐利，如同绷紧的弓弦，警惕地扫视着四周。他们沉默地咀嚼着干硬的烙饼，就着皮囊里冰冷的清水草草咽下，随即迅速扑灭余烬，收拾行装，动作麻利却透着一股压抑的匆忙。
“特么的，这鬼地方，连地都沾着邪气！”孙爽一边费力地把她的熟铜棍重新绑在马鞍旁，一边骂骂咧咧。她的动作明显比平日迟缓了许多，每一次伸展都牵动着酸痛的肌肉，一夜激战的消耗让她额角渗出了细密的汗珠。
章颜婷和孙伯武蹲在一辆板车旁，低声交换着意见，仔细清点着所剩无几的物资和人员的伤势。羊皮纸地图铺在膝头，上面沾染了几点暗红。所幸除了几人挂了彩、包扎着布条外，并无折损，但这侥幸并未让他们的眉头舒展分毫。
邱龙逐一检查着马匹的鞍具和蹄铁，又用力摇晃着车辕，测试其牢固程度。他的目光却如鹰隼般锐利，不断扫过周围寂静的树林和远处蜿蜒的土路，任何一点风吹草动——哪怕是林间一只惊飞的雀鸟——都会让他瞬间停顿，手不自觉地向腰间的刀柄靠拢。经过昨夜，他周身的气息变得更加冷硬和谨慎。
张天落帮着把几个沉甸甸的包裹扔上马车，揉着发胀刺痛的太阳穴，内心嘀咕：“这穿越体验也太硬核了，九九六算个屁，这可是直接玩命，连个安稳觉都是奢侈品。”他正搬得气喘，眼角瞥见章真真费力地试图将一箱沉重的药材抬上另一辆车，箱角几乎要磕到她的脚面。
“哎哟我的小姑奶奶，这粗活哪是您干的！”张天落三步并作两步窜过去，伸手稳稳托住箱底，一股沉坠感立刻压得他手臂一酸，“放着我来，放着我来！你这细胳膊细腿的，磕着碰着可怎么好？”他嘴上说着，已利落地将箱子扛上了车板，拍了拍手上的灰。
章真真被他的突然出现惊了一下，闻言微微蹙眉，语气清冷却并无多少责怪：“张公子言重了，真真并非柔弱不堪。”她目光落在他因用力而微微泛红的手臂上，顿了顿，从袖中取出一方素净的手帕，递了过去，“…擦擦吧。多谢。”
张天落受宠若惊地接过，触手柔软，还带着一丝极淡的、说不清是药香还是体香的清冽气息，让他心头莫名一跳，刚才那点疲惫顿时烟消云散，咧嘴笑道：“嘿嘿，应该的应该的！真真姑娘要是还有什么要搬的，尽管吩咐！我别的本事没有，一把子力气还是管够！”
章真真看着他嬉皮笑脸的模样，轻轻摇了摇头，眼底似乎掠过一丝极淡的、连她自己都未察觉的笑意，不再多言，转身去照料其他事物。张天落捏着那方手帕，一时竟舍不得用了，小心地揣进了怀里。
赵静遥和章真真从马车里弯腰出来，两人眼下都带着明显的乌青，衣裙上也沾染了药渍。赵静遥手里拿着一只空了的陶碗，碗底残留着深色药渣，显然刚喂那位昏迷的清宁姑娘服过药。她抬眼看到张天落正对着章真真的背影傻笑，习惯性地想开口刺他两句，但嘴唇翕动了一下，最终只是没好气地哼了一声，扭过头去，帮章真真将厚重的车帘挂起，让微薄的晨光照进车内。
清宁依旧昏睡着，被安置在铺着厚褥的角落，脸色苍白得近乎透明，唯有微弱却平稳的呼吸显示她还活着。陈怡失魂落魄地坐在车辕旁，眼睛肿得像桃，目光空洞地望着虚空，手里无意识地死死绞着一根衣带，几乎要将它拧断。墨红莲默默守在她身边，递过去一块肉干，陈怡只是恍惚地摇了摇头，毫无反应。
孙念宁将孙又左和墨星两个孩拢在身前，用披风为他们遮挡晨间的凉意。她轻轻抚摸着他们的头发，声音低柔地安抚着。两个孩子一左一右紧紧依偎着她，小脸苍白，大眼睛里盛满了昨夜残留的惊惧和疲惫，乖巧得令人心疼。
“都收拾妥当了吗？”孙伯武站起身，扬声问道，一夜未眠让他的声音带着明显的沙哑。
“差不多了！马匹都检查过了，能走！”邱龙最后拍了拍一匹驮马的脖颈，沉声回应。
“那就启程！”孙伯武用力一挥手，仿佛要斩断与这片不祥之地的最后联系，“多一刻也不留！”
队伍再次缓缓蠕动起来，车轮碾过逐渐干燥却仍显泥泞的路面，发出咯吱咯吱的单调声响，拖着疲惫的影子，向着江宁方向行进。速度明显比前几日快了些，但气氛也更加沉闷压抑，除了马蹄踏地和车轮滚动声，几乎无人交谈。经历了昨夜的生死搏杀，每个人都像是被抽紧的弦，心事重重。
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