又一天在单调的枯黄与脚步的拖沓中过去。百无聊赖的少年拖着灌了铅的双腿，目光忽然被前方一个踽踽独行的身影死死攫住。那是一个老书生，佝偻着背，背负着一个巨大的、仿佛装着整个世界的陈旧书箱，在泥泞中蹒跚前行，每一步都摇摇欲坠。奇怪的是，无论少年如何调整步伐——快走几步试图追赶，或是放慢脚步刻意等待——他与老书生的距离似乎恒定不变，那身影时而清晰得能看到书箱上磨破的皮角，时而模糊得如同一缕青烟，仿佛漂浮在古道上空的、来自另一个时空的幽灵。
“是他！”少年心头剧震，记忆的碎片瞬间拼凑，发出刺耳的摩擦声。这个老书生！他见过！在流民迁徙如蚁群般蠕动的洪流边缘，在赵思绾铁骑驱赶践踏、掀起漫天血尘的混乱旋涡里，都有这个佝偻、沉默、毫不起眼的身影！他像一块顽固的礁石，始终存在于那汹涌的浊流之中。少年的眼睛骤然亮起，如同在无边的黑暗中捕捉到了一缕微弱的星光，那光芒里是难以置信的惊骇和一丝近乎癫狂的明悟：“钓鱼翁！他是钓鱼翁！清宁称他为……‘后圣’！”清宁是谁？这个名字像一颗投入深潭的石子，只激起一圈涟漪便沉入黑暗。老子先生那缥缈的话语又在耳边回响：“想脱离那循环，是要付出代价的……”纷乱的念头如决堤的潮水般汹涌而来，冲击着他早已脆弱不堪的神经堤坝，可“我是谁”这个如同黑洞般的核心问题，依旧沉在记忆最幽暗、最冰冷的深渊，无法打捞。
“小家伙，终于想起老头子我了？”
一个苍老温和、带着一丝戏谑的声音，毫无预兆地在身侧响起，近在咫尺！少年骇然转头，心脏几乎跳出胸腔，只见那钓鱼翁竟不知何时已与他并肩而行，脸上带着洞悉一切、仿佛看透万古的深邃笑意，那笑容里既有慈和，又藏着难以言喻的玄机。
“你……你怎么会在这里？你不该……”少年脱口而出，随即又为自己的话语感到一阵莫名的痴傻和混乱，这似乎并非他此刻应有的想法，更像是一种潜意识的、来自“别处”的认知。“归墟……钥匙……箱子……”一些更加混乱、如同破碎镜片般尖锐、不属于此间世界的词汇碎片猛地冲撞着他的意识壁垒，剧烈的、仿佛要将头颅劈开的头痛让他眼前发黑，金星乱冒，几乎要当场发狂嘶吼。
钓鱼翁伸出手，动作轻柔得如同拂去花瓣上的露珠，轻轻拍了拍少年的头顶。一股奇异的、如同清冽山泉般的清凉感瞬间从天灵盖注入，迅速抚平了那翻江倒海、几乎要撕裂灵魂的剧痛，那些混乱的碎片如同退潮般迅速隐去，留下短暂而珍贵的清明。
“我不过是个投影，不能与你交谈太多。”钓鱼翁的声音带着一丝虚幻的空灵，仿佛从遥远的时空传来。
“投影？”少年更加困惑，如同坠入更深的迷雾。
钓鱼翁仿佛能看穿他灵魂的每一道褶皱：“时空因你的存在而扭曲，我便借了这点扭曲之力，投影于你的感知之中。旁人，是看不见我的。”他的目光扫过空旷的荒野，仿佛在确认这无形的界限。
“那你为何一直跟着我？”少年追问，声音里充满了不信任和探寻。
“好奇。”钓鱼翁坦率地回答，眼神如同研究一件稀世古物，“只是好奇你的来历罢了。你像一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪……很有趣。”
“那我到底是谁？”少年急切地追问，声音因极度的渴望而嘶哑变形，每一个字都像从砂纸上磨出来。
“我也不知道。”钓鱼翁缓缓摇头，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，那光芒里有探究，有怜悯，或许还有一丝……忌惮？“唉……时间不多了。投影维系不易，此间法则在排斥。你只剩问一个问题的机会。问吧，无论对错，无论我能否解答，机会仅此一次。”
少年心中一阵憋闷，几乎想破口大骂这该死的命运和故弄玄虚。这算什么事？将他推入迷途，又只给一个似是而非的提问机会？他强迫自己冷静下来，纷乱的思绪如同风暴中的纸片，最终被一股强大的力量拽向一个名字——那个在分别时，赵姓青年语焉不详、眼中闪过痛楚、让他始终如鲠在喉的名字。
“林初心……他怎么样了？”少年问出了口，声音带着自己都未察觉的剧烈颤抖。那日赵思绾铁蹄之下，林初心转身断后、灰衣融入黑色洪流的孤绝背影，是他心底最深的烙印和最沉重的担忧。
“林初心？呵呵……”钓鱼翁发出一声意味不明的轻笑，深邃如古井的眼眸里掠过一丝难以言喻的光芒，那光芒像是惊讶，像是了然，又带着一丝……宿命般的叹息，“没想到，你此刻最关心的竟是他……而非自身……”
话音未落，一股无法抗拒的、如同宇宙黑洞般的沉重黑暗瞬间吞没了少年的意识！五感尽失，仿佛坠入冰冷粘稠的无底深渊，万籁俱寂！紧接着——
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