入夏后，黄林寺闷热难当，山风还一阵一阵送来热浪。青苔爬满墙角石阶，稍不留意就打滑。
林异天不亮就去井台挑水，膝盖上的痂泡得发白，走路一瘸一拐。
他往水缸倒水时，玄阳捻着紫檀念珠站在井边，念珠转得越来越慢，似有不满：“这点苦都吃不了，还想学镇鬼护法？佛门修行先修心性，挑水都不稳，将来怎么应对凶煞？”
林异用袖子擦汗，水珠滑进衣领。
玄阳把念珠缠在腕上：“今晚去后山打水，那井水养镇魂针灵气。学本事就得从阴柔水脉练定力。”
林异攥紧水桶梁：“师傅，后山井不是说有东西守着吗？”
“佛门禁地哪容邪祟放肆？”玄阳理理僧袍，“怕了就回俗家，佛门弟子不兴退缩。”
后山月光斑驳，茅草没膝。林异攥着袖中玄阳那晚射鬼的银针，刚到井台就见穿红袄的女人背身梳头，头发垂进井里。
“小弟弟，帮我梳梳头好不好？”待林异走近，女人转头，脸白如纸，眼窝是黑洞，声音尖细得像刮木头。
林异被吓了一跳，撰紧银针和符纸：“我可不怕你。”
林异掏出师兄了悟画的镇宅符扔过去，符纸燃着绿火贴在女人衣角上。她尖叫着化着黑烟钻进井里，过了一会儿，井底传来了锁链“哗啦啦”的响声，在井里发出的闷响让人感到十分诡异。林异打满水赶紧离开，连手背都被树枝划破。
回到寺里，玄阳在大殿上打坐，长明灯忽明忽暗。他见林异流血的手背，扔过来一个青瓷瓶：“连水祟都镇不住？明天开始练扎针，每日百针，偏一针跪佛前一小时。”
林异捡起药瓶向师傅道谢：“谢谢师傅！”
第二日，林异在院子里练针，稻草人上是师傅用朱砂红点标出的人体穴位。林异开始指尖发颤，阴针扎在草人上歪歪斜斜的，只扎在草皮上，不深。
了尘摇着扇子路过，故意撞他胳膊，奚落道：“废物！连根针都拿不稳，迟早被脏东西拖走，免得浪费粮食！”
同时，他埋怨师傅不教他锁魂针，嘴里一直嘟嘟囔囔，不知道在说些什么。
林异捡针没说话，重新瞄准红点。
练到第八十针时，了尘又来拨他手腕。林异侧身躲开，银针“嗖”地扎进红点，针尾轻颤。
了尘涨红脸：“运气好罢了！敢比扎铜钱眼吗？输了去扫茅房！”
“师傅让我扎满百针，没空。”林异头也不抬，“玄阳师傅说心浮气躁招邪祟，修心是要务。”
林异不明白的是，这个二师兄，后来叛出黄林寺加入幽冥教，成了他一生的对头，这是后话。
七月半那天，寺里来个面色青黑的香客，捂着头直哼哼，一进殿就跪在蒲团上：“大师救命！我夜夜梦见被砍头，醒来头就像裂开了地痛，再这样要疯了！”
玄阳让林异细看：“看见什么了？”
林异凝神：“有很多鬼在身旁环绕，还有个无头鬼骑在他脖子上，手里拎着一颗滴血的人头。”
玄阳低声道：“骑在他头上的是在找他当替死鬼的恶灵，如果七日不送走，这个香客就得横死，死法跟他梦里一样。”他递过七根银针，“午时三刻扎他百会穴，深三分破邪，浅一分无效，看你定力。”
林异捏针发颤：“师傅，扎错了……”
“佛法护善也惩怠惰。”玄阳盯着他手，“扎错了，就让他替你受劫。”
林异愕然！
午时太阳正烈，香客抖得像筛糠。林异在房间不停在木头上练习扎针，一遍又一遍，满身被汗水湿透。
一切准备就绪，林异来到香客身边，默念“稳心诀”，指尖发力，银针扎进百会穴。
香客头顶冒出黑气，无头鬼尖叫着滚下地来，连同手里人头化成青烟飘走。香客瘫坐在蒲团上喘气，脖子上浮现出一道红红的勒痕。
玄阳擦试着林异递回来的银针：“还算长进。今晚去守义庄，新来了具女尸，入殓前睁着眼，别让她起尸伤人。”
林异一愣：“我一个人去？”
“白日刚送走替死鬼就怂了？”玄阳挑着眉，“修行关没人替你闯。”
了悟端药碗路过：“师傅，义庄阴气重，我陪师弟去吧？”
玄阳瞥他：“不必，他得练胆气。”
义庄木门吱呀作响，女尸身上盖着一块白布躺在木板上，家属“呜呜”地哭个不停，灵前点满了香烛，木板下过桥灯左右摇摆不定。
林异守到后半夜后，突然听见布料发出窸窣声，睁眼就见女尸坐起，吓坏了在坐的家属，好似诈尸。女尸长发遮盖着脸，青紫的手背指甲如钩。
“你是谁？”女尸声音像砂纸摩擦，“为什么盯着我看？”
林异掏出早已准备好的银针扎向她眉心，低喝：“奉佛法旨，邪祟退散！”
女尸魂魄尖叫着化成白雾，雾里飘出呜咽，女尸躺回床板，林异念诵起往生咒。月光下，地上散落几粒红豆——村里死人出殡前撒的引路豆。
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