1901年8月16日，清晨，山西黑风岭山区。
王德成被一阵急促的哨声惊醒。他抓起步枪冲出藏身的山洞，外面天刚蒙蒙亮。陈武手里攥着一张纸条，脸色铁青地站在晨雾里。
“大当家，天JIN来的急信。”陈武声音发哑，“朝廷……和洋人签了停战协议。”
王德成一把夺过纸条。字迹潦草，是用密码写就的简单电文：“十五日午，李中堂与联军签临时停战约。井陉关五日内开始撤军，清军十五里内不进入。赔款二百万两.....”
每一个字都像锤子砸在心上。
“停战……停止行动……”王德成的手开始发抖，“咱们死了这么多弟兄，炸了这么多次铁路，拖了他们整整半个月，现在说停就停？”
“信使说，这是太后的意思。”陈武咬牙道，“还说这是‘外交胜利’，洋人让步了很多……”
“胜利个屁！”王德成一脚踹翻了旁边的水桶，“洋人弹药都快打光了，现在停战？这是放虎归山！”
周围的抗洋队员都围了过来，听到消息后，一片死寂。
一个满脸刀疤的老兵突然蹲在地上，捂着脸哭起来：“我弟弟死在井陉关……说好了要给他报仇……现在……现在……”
另一个年轻队员红着眼睛问：“大当家，那咱们这些天死了那么多弟兄，算啥？白死了？”
王德成胸口像堵了块石头，喘不过气。他想起那些倒在铁路边的兄弟，想起被德军机枪扫射倒下的冲锋队员......
“朝廷……”他嘶哑着声音，“朝廷有朝廷的难处。”
这话说出来，他自己都觉得虚伪。
陈武压低声音：“大当家，那运输队……还打不打？他们离井陉关只剩一百二十里了，今天下午就能到老虎口。咱们在那儿埋了三百斤炸药，就等着……”
“打？”王德成惨笑，“打什么打？协议签了，咱们再动手，就是‘破坏和谈’，就是‘违抗圣旨’。到时候不用洋人动手，朝廷的兵就来剿咱们了。”
他看着周围这些跟他出生入死的弟兄，一个个衣衫褴褛，面带饥色，手里的枪大多没了子弹，火箭筒也只剩最后十几具。
“传令下去，”王德成闭上眼睛，“各小队撤回预定集结点，清点人数弹药。没有我的命令，不准再开一枪。”
“大当家！”
“执行命令！”王德成吼道。
人群默默散去。陈武站在原地没动，等人都走了，才低声说：“大当家，咱们就这么认了？”
“不认能怎样？”王德成看向东方渐渐亮起的天空，“咱们是‘抗洋义军’，朝廷认，咱们才是兵；朝廷不认，咱们就是匪。太后要和谈，咱们要是硬打，那就是跟朝廷作对。”
他顿了顿，声音更低：“况且……咱们还剩多少人？多少弹药？真跟洋人拼到底，最后死光的还是咱们这些弟兄。”
陈武沉默了。是啊，仗打到这个份上，抗洋队减员过半，弹药见底，每个人都到了极限。就算心里再不甘，现实就摆在眼前。
“那咱们接下来……”
“等。”王德成说，“等朝廷的正式批文。如果真批准了，那这仗……就真的打完了。”
他转身走回山洞，背影在晨光里佝偻得像老了十岁。
同一时间，井陉关德军指挥部。
冯·里希特霍芬拿着电报的手，微微发抖。
不是害怕，是如释重负。
“临时停战协定已签，自即日起双方停止一切军事行动。你部应于五日内开始有序撤出井陉关，十日内完全撤离。清军承诺十五里内不进入。另，斯特劳斯运输队已抵达老虎口，预计今日傍晚可将首批物资运抵。”
他放下电报，长长吐出一口气，几乎瘫坐在椅子上。
五天。只要再撑五天，他就能带着这四万人活着离开山西。虽然是以“撤退”的名义，但至少……人还在。
“将军？”参谋长克劳斯小心翼翼地问。
“传令各部队，”冯·里希特霍芬站起身，恢复了往日的威严，“自即日起，停止一切进攻行动，转入全面防御。炮兵停止射击，弹药集中保管。各团清点人数装备，准备撤离。”
他走到地图前：“通知斯特劳斯少校，运输队抵达后，优先补充炮弹和机枪子弹。另外……让军需官统计一下，有多少重伤员无法自行行动，需要担架运输。”
“将军，我们真要撤？”第5师师长穆勒少将有些不甘，“现在撤退，这半个月的血就白流了！”
“穆勒将军，”冯·里希特霍芬转过身，眼神冰冷，“我们的士兵每人只剩不到二十发子弹，火炮炮弹不足三百发，机枪子弹只够打三分钟。而清军那边，昨天又到了一批援军，总兵力已超过五万。你是想让我下令，让士兵们用刺刀去冲锋吗？”
穆勒张了张嘴，最终低下头。
“这是政治决定，也是军事上唯一明智的选择。”冯·里希特霍芬语气缓和下来，“我们拖住了清军主力，为谈判争取了筹码。现在体面地撤出，保留实力，将来……还有机会。”
这话他自己都不全信，但必须说。
命令下达后，整个德军阵地明显松了口气。士兵们从战壕里爬出来，伸展僵硬的四肢，有些人甚至露出了半个月来第一个笑容——活着回家的希望，终于有了。
前线观察哨报告，娘子关方向的清军也开始后撤，看样子是在执行“十五里非军事区”的规定。
“他们真的遵守了。”克劳斯参谋长放下望远镜，“没有追击，没有袭扰。”
冯·里希特霍芬点点头，心里却升起一丝异样。
太顺利了。清军明明占尽优势，却如此痛快地遵守停战协议，这不像他们的作风。除非……他们内部有更大的分歧，或者有别的考虑。
但不管怎样，眼下这局面对他有利。
但他不知道的是，一纸和约能暂停战争，却停不了人心里的火。
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