1901年6月8日，天JIN大沽口。
海面上，一支庞大的舰队正缓缓驶入港口。最前面那艘悬挂着德国海军旗的装甲巡洋舰“俾斯麦侯爵”号率先鸣响汽笛，悠长的笛声在港口区回荡。
码头上早已戒严。英国驻华陆军司令西摩尔中将、参谋长斯托塞尔准将，德国新任驻华陆军司令（接替阵亡的瓦德西）奥托·冯·里希特霍芬少将（与外交国务秘书同姓，是其堂弟），以及法、俄、美等国驻天津的武官和领事们，全部在临时搭建的观礼台上肃立迎接。
运输船依次靠港，放下舷梯。最先下船的是德国陆军第3“勃兰登堡”步兵师的前锋部队。士兵们穿着崭新的灰绿色野战服，头戴尖顶皮盔，扛着毛瑟G98步枪，迈着整齐的步伐走下舷梯。
紧随其后的是英国陆军第19“绿夹克”步兵团的士兵，戴着着名的熊皮帽，红色制服在灰蒙蒙的港口格外扎眼。再后面是更多德军部队、炮兵、工兵、医疗队、通讯队……码头上很快被身穿各色军服的士兵填满，人声鼎沸，各种语言的号令声、交谈声、器械碰撞声混成一片。
“冯·里希特霍芬将军，欢迎您和英勇的德意志军队抵达华北。”西摩尔上前，与德国新司令官握手。
“西摩尔将军，”冯·里希特霍芬的英语带着浓重口音，但很流利，“感谢您的迎接。我们带来了我们最精锐的士兵。相信在我们的共同努力下，华北的混乱局面很快就会结束。”
他的话充满自信，甚至有些居高临下。西摩尔心中掠过一丝不快，但面上笑容不变：“当然。有了贵国部队的加入，联军必将如虎添翼。我们已经为贵部准备了营地和补给，请先让士兵们休整，稍后我们再详谈作战计划。”
“不必休息，”冯·里希特霍芬摆手，“我的士兵在船上待了六个星期，已经休息够了。我希望明天就能开始熟悉战场环境，一周内投入战斗。”
斯托塞尔在一旁暗暗咂舌：六个星期的远洋航行，下船就要投入战斗？德国人这么熊的吗？
当天傍晚，联军联合指挥部。
会议室里将星云集。除了西摩尔、斯托塞尔、冯·里希特霍芬，还有法国福里少将、美国查飞上校、俄国利涅维奇少将，以及刚刚抵达的英军新增援部队指挥官、第29步兵旅旅长霍雷肖·史密斯准将。
墙上挂着大幅华北作战地图，上面标注着最新的敌我态势。
“先生们，”西摩尔主持会议，“首先，再次欢迎德国第3师、第5师，以及英国第29旅的抵达。这使我们有能力发起一场决定性的战役，彻底摧毁清国在直隶和山西的抵抗力量，迫使西安的流亡政府投降。”
冯·里希特霍芬走到地图前，拿起指挥棒：“根据我在航行途中研究的情报，以及总参谋部的分析，我认为当前的关键在于速度。清国的抵抗力量，尤其是那个‘中华北地抗洋义军’，正在利用我们之前兵力不足的空隙，四处蔓延。我们不能给他们更多时间发展。”
他的指挥棒点向地图上的几个点：“因此，我建议采取‘铁锤与铁砧’战术。以天JIN-京城为基地，兵分三路：西路由我德军第3师为主力，沿京张线（京城-张家口）向西推进，扫荡怀柔、延庆、昌平一带山区，清除抗洋义军老巢；中路由英军第29旅和现有部队组成，沿京汉线（北京-汉口）南段向保定方向压迫；东路由德军第5师沿津浦线（天JIN-浦口）北段向沧州方向肃清。三路大军像铁锤一样砸出去，将抗洋义军主力逼向山西边境的太行山一带，然后……”他的指挥棒重重敲在太行山位置，“合围，歼灭！”
这个计划野心勃勃，几乎是全线出击。福里少将皱眉：“冯·里希特霍芬将军，您的计划需要极大的后勤保障，而且三条战线拉得太长，容易被敌军利用空隙穿插袭击。据我们所知，抗洋义军现在擅长游击战，并不与我们正面决战。”
“那是以前。”冯·里希特霍芬傲然道，“以前联军兵力不足，只能固守要点。现在我们有足够的兵力，可以同时控制交通线和清剿区域。至于游击战……在绝对的力量面前，任何战术都是徒劳。只要我们以营、团为单位，稳步推进，建立据点，步步为营，那些零散的暴徒根本无从下手。”
史密斯准将相对谨慎：“将军，我的部队刚刚抵达，对气候和地形还不适应。能否先进行一些适应性训练和小规模清剿，再参与大规模行动？”
“时间不等人，准将。”冯·里希特霍芬看向西摩尔，“西摩尔将军，我认为我们应该立即开始行动。每拖延一天，敌人的力量就增长一分。我建议，从6月15日起，三路大军同时开始第一阶段清剿行动。目标是，在七月底之前，将抗洋义军主力驱逐出直隶，压缩到山西山区。”
西摩尔沉吟。德国人的计划虽然激进，但也不无道理。现在兵力充裕，确实可以采取更主动的攻势。而且伦敦和柏林都要求尽快取得战果，他承受着巨大压力。
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