“可是将军，”斯托塞尔准将在旁小心提醒，“我们死的是最精锐的突击兵，训练一个都要两年以上。他们死的……大多是刚拿起枪几个月的农民。这个交换，不划算。”
西摩尔当然明白。他看着墙上的日历：3月23日。距离给清廷的最后通牒期限，只剩七天了。
“谈判那边怎么样？”他问。
“欧格讷爵士今早传来消息，李鸿章终于同意恢复谈判，明天开始。”斯托塞尔说，“但根据内线情报，李鸿章手里有黑风岭的战报。他知道我们虽然赢了，但赢得艰难。所以……他可能会继续拖。”
西摩尔走到窗前，看着外面天津港停泊的军舰，良久才说：“给欧格讷发电：建议谈判底线可以再降。但是——十天期限绝不能再延长！3月30日之前必须签初步协议，我们不能再这样拖下去了！”
次日，3月24日，天津谈判会场。
李鸿章看着欧格讷递过来的新条款，脸上不动声色，心里却翻江倒海。赔款三亿两，比最初的四亿五千万降了三分之一。惩凶只追端郡王载漪、庄亲王载勋、刚毅、赵舒翘四人，其他人都保住了。条件确实松了不少。
但他知道，这是洋人急着脱身的信号。黑风岭一战，虽然抗洋义军败了，但也让洋人见识到了中国人的血性和抵抗决心。他们怕了，怕真的陷在这四万万人的泥潭里。
“欧格讷爵士，”李鸿章慢慢放下条款，“老朽需要时间，禀明太后、皇上。”
“李中堂！”欧格讷语气强硬，“我们给的时间已经够多了。3月30日，这是最后期限。签，我们就撤军。不签……”他没说下去，但威胁意味十足。
李鸿章端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶：“老朽明白。不过，北地民情汹涌，就算朝廷签了，百姓不答应，各地抗洋之事恐怕……愈演愈烈啊。”
这话绵里藏针。欧格讷听懂了：签了条约，不等于太平。只要有人反抗，联军就别想安生。
谈判再次陷入僵局。但这一次，双方都知道，离最后的摊牌，不远了。
而在蓟州山区，整编后的抗洋义军三个团正在加紧训练。新兵们被老兵带着，一遍遍练习战术动作。几个机枪组开始练习对空射击——把重机枪架在高台上，对着天空中的风筝瞄准。
仇恨没有消散，反而因为战友的血，烧得更旺了.....
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