“优先购买！运输专营！九折？！” 李四海猛地站起身，呼吸粗重！作为船商，他太清楚这条款的分量了！这等于垄断了一条全新的、潜力巨大的贸易航线！其长期利润，远超苦力运输十倍百倍！周万通虽然还坐着，但手中的雪茄已经忘了抽，胖脸上肌肉微微抽动。
“禄爷…这条件…未免太过优厚？” 周万通强压激动，商人本能让他嗅到一丝不寻常，“那新夏…真有如此物产？洪公…真能站稳脚跟？还有，英国人在澳洲西边势力不小，万一…”
陈禄生早料到有此一问，冷笑道：“周老板的顾虑，禄生明白。物产？” 他指着那些上等皮货，“这些皮子，难道是天上掉下来的？新夏草场之广，牛羊之盛，超乎想象！至于站稳脚跟…” 他眼中闪过一丝狠厉，“洪公乃天潢贵胄，麾下猛将如云（赵铁鹰），已在澳洲打下铁桶江山！英国佬？哼，鞭长莫及！等他们反应过来，新夏已是铁板一块！再者…”
他话锋一转，带着赤裸裸的威胁与诱惑：“二位老板的船行，这几年被那‘渣甸洋行’（Jardine Matheson，怡和洋行）的蒸汽火轮挤兑得厉害吧？跑南洋—华南的苦力生意，利润是不是一年不如一年？红毛鬼的船更快更大，保险费更低！再这样下去…” 他没说下去，但意思不言而喻。
周万通和李四海的脸色瞬间变得难看。陈禄生戳中了他们最深的痛处！蒸汽轮船的兴起，正在无情挤压他们这些传统帆船船行的生存空间！
“现在，有一条新航线！一片新大陆！一个愿意用硬通货预付、用未来垄断贸易权合作的强大伙伴！” 陈禄生的声音如同魔鬼的低语，“风险？跑海的人，哪天不是在刀尖上舔血？与其坐等被红毛鬼的蒸汽船挤垮，不如搏一把！搏一个金山银海！搏一个子孙后代都能吃用不尽的前程！”
他身体往后一靠，恢复淡然：“条件，我摆在这里。预付的皮货，就在码头仓库，二位可随时验看！契约，白纸扇已拟好，洪公印信（拓印）为凭！做不做，二位一言可决！不过…” 他慢悠悠地补充，“想做这生意的船行，可不止二位。马六甲的‘郑家船队’，可是对这条新航线，眼热的很呐…”
最后这句轻飘飘的话，成了压垮骆驼的最后一根稻草，也是点燃野心的最后一把火！
周万通和李四海对视一眼，都看到了对方眼中的决绝和贪婪。与其等死，不如一搏！况且，陈禄生开出的条件，实在让人无法拒绝！硬通货预付降低风险，未来垄断权更是无法估量的金矿！
“禄爷！这买卖，我‘万通’接了！” 周万通一拍大腿，胖脸上堆满笑容，“五条船，随时听候调遣！预付的皮货，我这就派人去验！”
“我‘四海’也接了！” 李四海言简意赅，“三条船，跑得快，吃风浪！专跑最难的航线！契约呢？现在就签！”
“好！痛快！” 陈禄生抚掌大笑，“白纸扇！取契约！”
“白纸扇”刘先生立刻奉上两份早已准备好的、措辞严谨的中文契约。条款清晰列明：船行责任（安全运送、保障基本生存）、义安会馆责任（提供移民、支付预付皮货、保障贸易优先权）、违约重罚等。最关键处，盖着洪天佑那方特殊的印信拓印（陈禄生秘密找人仿刻加工作旧，几可乱真）和义安会馆的大印。
周万通和李四海仔细审阅（李四海甚至叫来随行略通文墨的账房核对），确认无误后，郑重签下名字，按上指模！
“为我们的金山之路，满饮此杯！” 陈禄生举起白兰地。杯中琥珀色的液体摇曳，映照着野心、贪婪与一个时代洪流下，即将涌向澳洲的华人移民潮。
送走两位志得意满的船东，包厢内恢复了寂静。陈禄生脸上的笑容瞬间消失，变得冰冷而疲惫。
“禄爷，预付那么多皮货…仓库里快见底了。新夏那边…” 刘先生低声提醒。
“无妨！” 陈禄生眼中精光闪烁，“羊毛出在羊身上！船资预付三成，剩下七成，到了新夏港，自然有洪公的人用羊毛、皮革甚至金沙支付！我陈禄生，从不做亏本买卖！”
他看向窗外新加坡港密密麻麻的桅杆，嘴角勾起一丝冷酷的弧度：“风，已经放出去了。船，也绑上战车了。现在，该让那些在红毛鬼矿坑里熬命的‘猪仔’们，听到‘田百五，场五百’的福音了！阿忠，去廖内群岛！通知我们的人，第一批‘种子’，可以装船了！”
林阿水默默站在阴影里，看着陈禄生翻云覆雨的手段，心中五味杂陈。这艘名为“希望”的巨轮，正被黄金的锁链驱动，驶向未知的怒海。而新夏的命运，已与这南洋的暗流，紧紧捆绑在了一起。
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