清晨的阳光，带着初夏的灼热，毫无遮拦地倾泻在营地下方那片新开辟的土地上。这片被洪天佑命名为“希望田”的土地，面积不大，约莫一亩左右，紧邻着那条提供生命之源的小河。此刻，它正无声地诉说着开垦的艰难。
王石头拄着昨天刚改良过的石斧，精壮的上身汗如雨下，古铜色的皮肤在阳光下泛着油光。他喘着粗气，指着脚下这片翻开的土地：“殿下！这鬼地方的土，看着还行，底下全是盘根错节的草根树根！石头也多！兄弟们轮着用新斧子砍，用木撬挖，忙活了整整三天，才弄出这么点地方！这可比砍木头、打猎累多了！”他脚下，是翻起的深褐色土壤，夹杂着被斩断的白色根须和大小不一的石块。
李虎和张豹也累得不轻，手上都磨出了新的血泡，正小心地用磨平的木片刮掉黏在脚底和工具上的厚重泥块。李虎苦笑道：“石头哥说的是，这地，野性着呢，不像是肯乖乖长庄稼的样子。” 张豹默默点头，看着自己手上被粗糙木柄磨破的旧伤新痕。
福伯小心翼翼地捧着一个用多层油布和兽皮包裹得严严实实的包裹，如同捧着稀世珍宝。他走到洪天佑身边，动作轻柔地一层层打开。当最后一层油布掀开时，露出里面一小堆金灿灿、颗粒饱满的麦粒，还有一小袋同样珍贵的稻谷种子。这些种子，是他们逃离天京时，福伯拼死从王府粮仓深处抢救出来的最后精华，每一粒都承载着生的希望。
“殿下，都在这儿了。”福伯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼中满是珍视，“麦种三斤有余，稻种约莫两斤。都是王府存下的上等种粮，颗粒饱满。” 周围的人都围了过来，屏息凝神地看着这小小的、却决定未来命运的种子。所有人的目光都充满了敬畏和期待，仿佛那不是种子，而是沉睡的黄金。
洪天佑蹲下身，抓起一把刚翻开的土壤，在手中捻了捻。土壤微潮，带着草木根茎腐败的气息，质地介于沙土和黏土之间。他抬头看了看灼热的太阳，又望向不远处的小河。
“土质尚可，偏沙一点，保水性可能差些。日头太毒。”洪天佑沉吟道，脑中飞快地结合着有限的农业知识和观察，“不能按江南的法子深种了，这里天热，水少，种子埋深了，芽拱不出来就得闷死。”
他站起身，目光扫过众人，开始下达指令：
“福伯，种子分作两份。一份麦，一份稻。今天先种麦子，稻子再等等。”
“石头、虎子、豹子，带人把翻好的地，再细细耙一遍！把大块的土坷垃敲碎，把捡出来的石头堆到田埂边！地要整得平平整整，像福伯铺的床褥一样细软！”
“马盛！你带几个人，立刻去河边，用新编的藤筐，挑水！沿着田埂内侧，挖一条浅沟，把水引过来，让水慢慢渗进地里，把土洇湿！但别淹了，要的是润而不涝！”
“其他人，找最直溜的树枝，截成一臂长的木棍，一头削尖！这是我们的‘尺’和‘锥’！”
命令清晰明确，众人立刻分头行动。王石头吆喝着，带着壮劳力再次挥舞木耙（用带枝杈的硬木做成），将土地耙得更加细碎平整。李虎和张豹仔细地清理着最后残留的草根和小石块。马盛领着人，用藤筐一趟趟从河边运水，小心地浇灌在挖好的浅渗水沟里。清凉的河水浸润着干渴的土地，散发出泥土特有的芬芳。
洪天佑则亲自动手，拿起一根削好的尖头木棍，在已经洇湿、平整如镜的土地上，开始划出笔直的浅沟。“沟不能深，一指节足矣！”他一边示范一边讲解，“沟与沟之间，留一尺半宽（约50厘米）。” 他步伐稳健，手中的木棍如同画笔，在褐色的“画布”上刻下整齐的平行线。
(播种的仪式感与忐忑的希望)
土地被浸润得恰到好处，摸上去凉润而松软。浅沟也划好了，如同大地的琴弦。
福伯捧着那袋金黄的麦种，走到田头。他深吸一口气，神情无比庄重，如同在进行最神圣的仪式。他小心翼翼地从袋中抓出一把饱满的麦粒，金黄色的颗粒在他布满老茧的手掌中滚动，在阳光下熠熠生辉。
洪天佑接过一部分麦种，福伯也抓了一把。两人相视一眼，都看到了对方眼中的凝重与期盼。
“兄弟们！”洪天佑朗声道，声音在寂静的田野上传开，“今天，我们撒下的不是种子，是我们在这片新天地的根！是我们活下去、扎下根的希望！是未来‘150亩良田，500亩草场’的第一声号角！每一粒种，都金贵！都给我仔细了！”
“是！少主！” 众人齐声应道，声音里充满了力量。
洪天佑率先迈入田垄，沿着划好的浅沟，微微弯下腰。他手指捻起几粒麦种，手腕沉稳而富有韵律地轻轻抖动，金黄的麦粒如同被精确计算过一般，均匀地、稀疏地洒落在浅浅的沟底。他的动作并不快，却带着一种难以言喻的专注和虔诚。
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