清晨的山谷，薄雾如纱，萦绕在林间。草叶上缀满了晶莹的露珠，空气中弥漫着泥土和草木的清新气息。
赵铁柱靠坐在岩缝口一块相对平整的石头上，脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了往日的憨直和生气。他捧着李观鱼用宽大树叶折成的“水杯”，小口啜饮着清冽的溪水，肩头那道狰狞的伤口被干净的细麻布条（从李观鱼破烂衣衫上撕下煮沸晾干）重新包扎过，虽然动作间仍会牵扯出痛楚，但已无性命之忧。
“观鱼哥，俺……俺这是睡了多久？”铁柱的声音还有些沙哑虚弱，他茫然地环顾四周陌生的环境，脸上写满了困惑和后怕，“那晚……那些穿黑衣服的……然后……然后俺就啥也不知道了。”
李观鱼坐在他对面，手里拿着一枚刚摘的野果，闻言动作顿了顿。他简单擦拭了一下嘴角，将昨夜修炼后体内排出的些许污垢痕迹抹去，这才抬起头，迎上铁柱的目光。阳光透过藤蔓缝隙，落在他清瘦却轮廓分明的脸上，那双曾经惫懒狡黠的眼睛，如今深邃了许多，沉淀下与年龄不符的沉稳和一丝不易察觉的锐利。
“没多久，七八天吧。”李观鱼语气平静，刻意省略了中间惊心动魄的守碑人、星宫废墟、玉佩传承等关键信息。不是不信任铁柱，而是这些事情太过离奇诡异，牵扯太大，知道得越多，对此刻虚弱且毫无自保之力的铁柱来说，反而越危险。
他简略地编造了一个相对合理的经过：那晚杀手来袭，他拼死带着铁柱杀出重围，慌不择路逃入深山，最后意外发现了这个隐蔽山谷，侥幸躲过了追杀。至于铁柱的伤势，他只说是自己胡乱找了点草药敷上，侥幸起了作用。
铁柱听得瞪大了眼睛，嘴巴张了张，想说什么，最终却只是用力拍了拍自己还隐隐作痛的胸口，瓮声瓮气地道：“观鱼哥，俺这条命是你捡回来的！以后……以后俺都听你的！”他眼神真挚，带着劫后余生的庆幸和毫无保留的信任。
李观鱼心中微暖，笑了笑，将手里的野果递过去：“先别说这些，把身体养好要紧。感觉怎么样？能站起来走走吗？”
铁柱尝试着动了动胳膊，又小心翼翼地挪了挪腿，虽然牵扯到伤口时依旧疼得龇牙咧嘴，但还是重重点头：“能！就是有点使不上劲，走路慢点没事！”
李观鱼仔细观察着他的状态，心中稍安。守碑人那道乳白色光芒的效果确实神异，铁柱的恢复速度远超常人。但山谷里缺医少药，食物也渐渐匮乏，铁柱需要真正的休息和营养才能彻底康复。而且，一直困守在这与世隔绝的山谷，绝非长久之计。
“我们必须离开这里。”李观鱼站起身，目光投向山谷之外连绵的群山，“得找个有人的地方，打听消息，弄点吃的和伤药。”
铁柱自然没有异议。
接下来的两天，李观鱼一边继续利用玉佩辅助修炼，巩固刚刚突破的引气期圆满境界，一边带着铁柱在山谷边缘小心活动，让他逐渐适应，恢复体力。他丹田内那缕青玉般的炁息愈发凝实，对身体的滋养效果也初步显现，虽然力量增长不明显，但耐力、敏捷和对周围环境的感知，都提升了一截。他甚至能隐约感觉到数十丈外一些小动物的气息活动。
同时，他也开始有计划地探索山谷外围，寻找出路。凭借着增强的感知和市井中磨练出的方向感，他在一次探索中，于山谷东侧一处陡峭的山脊上，发现了一条被茂密藤蔓遮掩的、似乎是野兽踩踏出的狭窄小径。沿着小径艰难攀爬了小半日，视野豁然开朗，远远望见山脚下似乎有炊烟袅袅升起，隐约还能听到犬吠鸡鸣之声。
那里有人烟！
这个发现让两人精神大振。又休整了一日，待铁柱气力恢复更多一些后，李观鱼用坚韧的树皮和藤蔓编了两双简陋的草鞋，又准备了足够的清水和野果，两人便踏上了离开山谷的旅程。
那条野兽小径崎岖难行，遍布荆棘。李观鱼手持一根削尖的木棍在前开路，不时需要回头搀扶步履蹒跚的铁柱。铁柱咬紧牙关，一声不吭地跟着，额头上满是因忍痛而渗出的冷汗。足足花了近一天的时间，两人才有惊无险地翻过山脊，下到山脚。
山脚地势平缓了许多，出现了踩踏出来的土路。沿着土路又走了小半日，一个规模不大的集镇轮廓，终于出现在视野尽头。
集镇坐落在一片相对开阔的河谷地带，背靠着郁郁青山，一条清澈的小河从镇旁蜿蜒流过。远远望去，能看到低矮的土坯房和木屋错落分布，镇口立着一座简陋的牌坊，上面似乎写着字，但距离太远看不真切。镇子外围有用粗木篱笆围起来的简陋防御，几个穿着粗布短褂、像是乡勇的人正靠在篱笆口闲聊，腰间挂着柴刀或简陋的猎弓。
此时已是傍晚时分，夕阳给小镇镀上了一层温暖的金色，镇子里炊烟四起，人声隐约可闻，夹杂着孩童的嬉闹和家畜的叫声，充满了鲜活的烟火气息。
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