接连几日，朱婉清深居简出，除了必要的晨昏定省，几乎不迈出住处半步。
她将皇帝赏赐的文房四宝摆了出来，每日里不是临帖练字，便是翻阅史书杂记，偶尔也凭记忆默写几首不应景的冷僻诗词，权当消遣，姿态摆得十足十的低调。
只是，树欲静而风不止。
静嫔那边的目光似乎更频繁地落在偏殿，低位妃嫔们探究的视线也未曾减少。
刘宝林那边又悄悄递过一次消息，只说宜妃宫中似乎对今秋江南新贡的云锦颇为上心，点名要了几匹特殊的颜色。消息依旧模糊，却让朱婉清心中的警惕又添了一分。
这日午后，秋光正好，空气中带着桂子将谢未谢的残香。
朱婉清觉得胸中有些滞闷，便只带了秋月一个人，信步往御花园深处走去，想去那日遇到张选侍的太湖石群附近透透气，那里人迹罕至。
穿过月洞门，绕过几丛开得正盛的秋菊，远远便瞧见那一片嶙峋奇崛的假山。
而，今日那假山旁的亭子里，却多了一个她未曾预料的身影。
那人负手而立，身姿挺拔如松，穿着一身玄色暗纹常服，腰间束着玉带，并未佩戴显眼的亲王饰物，但通身的气度却与这宫廷的精致靡丽格格不入，带着几分边关风沙淬炼出的疏阔与沉静。
正是睿亲王萧煜。
他似乎正在观赏亭外一株叶子已转为金黄的古银杏，听得脚步声，缓缓回过头来。
四目相对。
朱婉清脚步微顿，心中掠过一丝讶异，随即恢复平静。
她上前几步，在亭外站定，依礼敛衽：“臣妾参见睿亲王。” 秋月早已机灵地退开一段距离，垂首侍立，目光警惕地扫视着周围。
萧煜的目光在她身上停留了一瞬，比起宫宴那日的盛装华服，今日的她只着一件藕荷色绣缠枝莲的寻常襦裙，发间除了一支素银簪子别无他物，却更显得眉目清冽，气质沉静。
他微微颔首，声音平和：“朱才人不必多礼。”
他没有称她“小主”，而是用了略显疏离却更显正式的“才人”称谓。
朱婉清直起身，并没有贸然进入亭中，只站在阶下，保持着恰到好处的距离。她知道，与这位手握权柄、身份敏感的亲王任何一次“偶遇”，都可能被无数双眼睛解读出不同的意味。
“王爷好雅兴。”她客套了一句，目光也落在那株金灿灿的银杏上，“这株银杏怕是已有数百年树龄了，秋来满树金黄，倒是这御花园中的一大景观。”
萧煜顺着她的目光望去，淡淡道：“草木枯荣，本是常理。只是盛极之时，便离凋零不远，反倒不如旁边那几竿翠竹，四季常青，虽不耀眼，却得长久。”
他的话似是感慨景物，又似意有所指。
朱婉清心中微动，面上却不露分毫，只浅浅一笑：“王爷见解深刻。只是臣妾以为，银杏虽终将凋零，但其金黄璀璨之时，亦曾照亮过一方天地，不负此生。翠竹虽常青，若只固守一隅，无风无浪，却也少了些滋味。世间万物，各有其道，强求长久，反倒失了本真。”
她不动声色地将他的话顶了回去，既未否认盛极而衰的道理，又强调了“不负此生”的价值，隐隐透露出不甘平庸的心志。
萧煜闻言，转过头，深邃的目光再次落在她脸上，带着一丝几不可察的探究。
他唇角似乎弯了一下，极浅的弧度：“才人倒是豁达。只是这宫苑之中，风向变幻莫测，今日暖阳，明日或便是疾风骤雨。并非所有草木，都能如才人所愿，择其道而行之。”
他在提醒她宫闱险恶，身不由己。
“王爷说的是。”朱婉清从善如流，语气依旧平和，“所以更需审时度势，如履薄冰。所幸皇上圣明，烛照万里，总能予人一线生机。”她再次将皇帝抬了出来，既是表明立场，也是为自己设立护身符。
“皇兄自然是圣明的。”萧煜从亭中缓步走下，停在离她约莫五步远的地方，这个距离既不显亲近，又能让对话清晰地继续进行。他不再看那银杏，目光投向不远处一方小小的池塘，水面上漂着几片残荷。“只是圣心之下，亦有阳光照不到的角落。譬如那池中枯荷，看似了无生机，谁知其根茎深处，是否又在酝酿着来年的新绿？亦或者，早已被水底寒泥侵蚀，腐朽殆尽。”
他的比喻越发隐晦，却也越发接近核心。
他在暗示这平静表面下的暗流涌动，以及在黑暗中挣扎求存的可能。
朱婉清的心微微提了起来。
他绝不仅仅是来这里与她谈论风花雪月、草木枯荣的。
她沉默片刻，才轻声道：“根茎能否存活，既看其本身是否坚韧，也看……水流是否湍急，淤泥是否过于污浊。非一己之力可全然掌控。”
她承认了环境的恶劣，也表达了自身的无力感。
萧煜终于将目光从池塘收回，重新落在她身上，那目光锐利，仿佛能穿透她平静的表象，直抵内心。“根茎无力改变水流，却可借力。若恰有清风拂过，吹散些许浮萍，或能多得一丝喘息之机，看清周遭形势。”
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