在秋月和瑞珠惊讶的目光中，她继续道：“至少现在不选。”
“贵妃那边，明日让瑞珠亲自去翊坤宫谢恩，言辞务必恭敬谦卑，只说娘娘关怀，嫔妾感激涕零，定当谨记教诲，安心养病，不负娘娘期望。但绝口不提‘倚仗’、‘投靠’之词。”
“宜妃这边，”朱婉清目光微冷，“将这支山参原样退回钟粹宫。”
“退回？”秋月惊呼，“这岂不是明着得罪宜妃？”
“不是明着得罪，”朱婉清解释道，“让双全去，就说‘嫔妾病体沉疴，虚不受补，如此贵重之物，实在不敢承受，恐辜负娘娘美意，特此奉还，望娘娘恕罪’。态度要极其恭顺，理由要看似充分。”
她不能接受宜妃的“好意”，否则便是默认了对方的“庇护”，日后必将受其钳制。
退回礼物，虽会惹宜妃不悦，但至少表明了她不愿依附的态度，避免了立刻被绑上战车。
相比于接受后再阳奉阴违，直接退回反而更显“耿直”或者说“不识抬举”，虽会招致不满，但未必会立刻引来致命的报复，毕竟她目前“病着”，又有太后之前的赏识，宜妃也不敢做得太过明目张胆。
这是一种极其冒险的平衡术，是在两大势力夹缝中求生存的无奈之举。
但她必须这么做。
次日，瑞珠和双全分别依计行事。
翊坤宫那边，瑞珠的回话得体，并未引起太大波澜，贵妃似乎也只是随手一试，成固可喜，不成也无关紧要。
而钟粹宫那边，果然如朱婉清所料，宜妃听闻山参被退回，当场便摔碎了一个茶杯，怒斥朱婉清“不识抬举”、“给脸不要脸”。
但也正如朱婉清预判的那样，宜妃虽然恼怒，却并没有立刻采取更激烈的行动，只是将这笔账记下了，宫中关于朱才人“恃宠而骄”、“连宜妃娘娘的面子都敢驳”的流言悄然多了起来。
朱婉清听着瑞珠和双全带回的消息，面色平静。
她清楚，自己选择了一条最为艰难保持中立的路，独立发展。
这意味着她将同时承受来自两方面的压力，孤立无援。
但她也因此赢得了最宝贵的自主权。
她可以按照自己的节奏成长，可以冷静地观察局势，可以在关键时刻，做出对自己最有利的选择，而不是被迫成为任何人的马前卒。
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