朱老爷的话音如同惊雷，在寂静的正厅中炸响，余波震得每个人耳膜嗡嗡作响。那不仅仅是愤怒的咆哮，更是一个家族掌舵人在权威受到最恶劣挑衅后，做出的最终、也是最无情的裁决。
“打入偏院，非死不得出！”
“禁足祠堂，抄写《女诫》百遍！”
“乱棍打死！”
“扭送官府，从严究治！”
每一个字都带着冰冷的重量，砸落在柳姨娘和朱婉如早已崩溃的心房上。柳姨娘连一声哀嚎都没能再发出，直接晕死过去，像一摊烂泥般被两个面无表情的粗壮婆子架起，毫不怜惜地拖出了正厅，朝着那座早已荒废、阴森寒冷的偏院而去。那里，将成为她余生的囚笼，与青灯冷壁为伴，直至死亡降临。往日所有的算计、风光与野心，在这一刻，彻底化为泡影。
朱婉如的尖叫则凄厉得划破空气，充满了绝望与不甘。
“不！父亲！不要！我是您的女儿啊！是朱婉清害我！是她害我！”她挣扎着，涕泪横流，发髻散乱，珠钗掉落在地也浑然不顾，拼命想扑向朱老爷，却被婆子们死死按住。
往日那副娇柔可怜的模样荡然无存，只剩下歇斯底里的狰狞。
朱老爷看着这个他曾一度疼爱的庶女，眼中再无半分温情，只有深深的厌恶与痛心。
他挥了挥手，语气疲惫却不容置疑：“拖下去！即刻执行！没有我的命令，任何人不得探视！若敢违逆，家法伺候！”
朱婉如的哭喊声渐渐远去，最终消失在重重的庭院深处，等待她的，是祠堂的清冷、孤寂和无休无止的抄写惩罚，她的青春与未来，已然蒙上一层厚厚的尘埃。
钱婆子早已吓瘫在地，尿骚味弥漫开来，听到“乱棍打死”四个字，她喉咙里发出嗬嗬的怪响，连求饶的话都说不出来，像死狗一样被拖了出去，她的结局，注定血溅刑房，以最惨烈的方式为她的背主行为付出代价。
孙少爷和那群歹人，也被朱府家丁与那几名劲装男子一同押下，等待他们的，将是国法的严惩。朱老爷即便再怒，也不会私设公堂处决外人，送交官府，既能彰显朱府清白，也能借律法之手彻底了结此外患。
转瞬之间，厅内碍眼之人已被清扫一空，只留下空气中尚未散尽的恐惧与血腥味。
厅内侍立的下人们个个噤若寒蝉，低垂着头，连大气都不敢喘。
他们亲眼见证了后宅争斗最残酷的结局，也彻底明白了如今这朱府后院，究竟是谁主沉浮。
以往那些或许还对西院存有几分心思的人，此刻也彻底熄了念头，看向大小姐朱婉清的目光中，充满了敬畏与恐惧。
朱老爷仿佛一瞬间苍老了许多，他颓然坐回椅子上，用手揉着刺痛的太阳穴。
今日之事，不仅是对他后宅管理不力的巨大讽刺，更是对朱府门风的严重玷污。
他感到一阵深深的无力与后怕，若非婉清侥幸得救，后果不堪设想。
老太太始终闭目捻着佛珠，此刻才缓缓睁开眼，眼中虽有痛心，但更多的是一种决断后的清明。
她看向朱婉清，目光复杂，有怜惜，有赞赏，也有一丝不易察觉的审视。
这个孙女，早已不是当初那个任人拿捏的懦弱女孩了。
“清儿，”老太太开口，声音带着一丝沙哑，“今日，你受委屈了，也受惊了。”
朱婉清上前一步，敛衽行礼，姿态恭顺，语气平和：“孙女不敢言委屈。幸得祖宗庇佑，父亲祖母明察秋毫，方能揭穿奸人毒计，使沉冤得雪。只是经此一事，府中人心浮动，还需父亲和祖母费心整顿，以免再生事端。”她并未趁势哭诉或炫耀，反而将姿态放低，提及家族稳定，显得识大体、顾大局。
这番表现，让朱老爷和老太太心中更是高看她一眼。
对比柳姨娘母女死到临头的攀咬挣扎，高下立判。
朱老爷深吸一口气，沉声道：“婉清说得是。传我命令，府中上下，今日起严加管束，若有再敢搬弄是非、窥探主家者，一律重罚不贷！柳氏.。。。。。即柳湘云身边所有仆从，全部发卖！西院一应事务，暂由。。。。。。由婉清代为打理！”
最后这个决定，让厅内众人心中又是一震。
这意味着，朱老爷不仅严惩了元凶，更是将后院的管理权，正式、公开地交到了朱婉清手中。
虽然只是“暂代”，但谁都明白，柳姨娘再无翻身之日，这朱府内宅，从此将是大小姐的天下。
朱婉清心中并无太多意外，这是她应得的，也是稳定局面的必要之举。
她再次行礼，声音沉稳：“女儿遵命。定当竭尽全力，不负父亲信任。”
老太太点了点头，补充道：“你身边也得再添几个得力的人。秋月这丫头不错，但毕竟年轻。我院里的张嬷嬷，稳重可靠，以后就拨给你使唤，帮你尽快熟悉事务，也护你周全。”
这是老太太在明确表示支持，也是给朱婉清增加一个可靠的助手和眼线，平衡可能出现的权力过快集中。
“孙女谢祖母疼爱。”
朱婉清欣然接受。张嬷嬷是祖母心腹，有她辅助，既能更快上手，也能安祖母和父亲的心。
尘埃，似乎就此落定。
当朱婉清带着秋月和新指派的张嬷嬷走出正厅时，外面的天色已经放晴，阳光穿透云层，洒在湿漉漉的庭院青石板上，反射出耀眼的光芒。
一场风暴过后，天地仿佛被洗刷得格外干净。
秋月难掩激动，低声道：“小姐，我们。。。。。。我们终于。。。。。。”她眼眶微红，有些哽咽。
朱婉清拍了拍她的手，目光却望向远处那被高墙围困的偏院和祠堂方向，眼神深邃。是的，柳姨娘和朱婉如这两个最大的内敌，暂时被清除了。
但这真的结束了吗？
柳姨娘虽被囚禁，但是多年经营，焉知没有隐藏的势力？朱婉如禁足祠堂，她那刻骨的怨恨，是否会催生更极端的念头？父亲今日虽公正，但日后是否会因今日之事对她们心生恻隐？还有那宫外或许尚未完全斩断的关联。。。
更重要的是，经过此事，她朱婉清算是彻底站到了风口浪尖。以往是暗斗，今后，或许就是明枪易躲暗箭难防的格局了。掌管后院，看似风光，实则责任重大，步步荆棘。
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