屋内重新归于寂静，只剩下更漏滴答的细微声响，和窗外偶尔传来的几声鸟鸣声。
朱婉清靠在床头，闭目凝神起来，仔细梳理着脑海中纷乱的信息和计划。
高烧虽然退了，但是身体依旧虚弱不堪，每一次思考都像是耗尽了力气。这具身体，需要尽快好起来。
“小姐…”秋月怯怯的声音响起，带着几分不安，“参汤…已经按您的吩咐处理了。”她站在床边，双手紧张地交握着，似乎还在为方才擅自倒掉姨娘赏赐的汤药而后怕。
朱婉清睁开眼，看向眼前这个比自己这具身体还要小上一两岁的小丫鬟。
秋月穿着一身洗得发白的浅绿色比甲，头发梳得整整齐齐，却掩不住面容的憔悴和眼底的青黑。显然，这两日为了照顾她，也没能好好休息一下。
“嗯。”朱婉清淡淡应了一声，目光扫过空荡荡的桌面，“什么时辰了？晚膳还没有送来吗？”
她记得原主的份例里，虽是病中，也该有些精致的粥品小菜。
秋月的脸色变得尴尬又愤懑，她低下了头，小声道：“厨房…厨房方才派人来说，今日府里事忙，大灶上顾不上咱们院里的小厨房了。只…只送了些白粥和咸菜过来…还说、还说小姐病着，吃些清淡的才好消化…”
白粥咸菜？
朱婉清眸光一冷。好一个“事忙”，好一个“清淡消化”！柳姨娘母女前脚刚走，后脚这吃食上就立刻苛待了起来。这哪里是疏忽，分明是刻意刁难和折辱，是想让她明白，在这朱府里，离了她们的“施舍”，她这个嫡女连口像样的饭菜都吃不上！
记忆里，这样的情形并非第一次。原主性格懦弱，每每被克扣用度，也只是暗自垂泪，从不敢声张，久而久之，下人们更是踩低捧高，怠慢成了习惯。
“东西呢？”朱婉清的声音听不出情绪。
“在、在外间小桌上…”秋月声音更低了，带着屈辱，“奴婢这就去给您端来？”
“不必了。”朱婉清抬手阻止了她，“既然厨房‘忙’，那就不劳烦他们了。秋月，我记得我们院里有个小茶炉？”
秋月愣了一下，点点头：“是有的，平日里烧些热水…”
“很好。”朱婉清挣扎着想要下床，秋月连忙上前搀扶。
“小姐，您要做什么？您还病着呢！”秋月急道。
“病着更不能不吃饭。”朱婉清借着她的力道站稳，只觉得一阵头晕目眩，却强撑着，“光喝白粥怎么行？你去看看小厨房里还有什么食材，哪怕只有米，我们也自己熬点粥。”
秋月瞪大了眼睛：“小姐…这…这怎么行？您是千金之体，怎么能自己做这些粗活？要是被姨娘知道…”
“她不会知道的。”朱婉清打断了她，目光平静却带着一种不容置疑的力量，“就算知道，又如何？难道我连在自己院里煮点吃的权利都没有了吗？”她看着秋月，“还是说，你也不会生火？”
“奴婢会！奴婢会的！”秋月连忙点头，她在进府前也是穷苦人家出身，这些活计自然不在话下。她只是从未想过，小姐竟然会有这样的主意。
“那就好。”朱婉清点点头，“扶我过去看看。”
小厨房就在院子的一角，十分简陋，显然很久没有正经使用过，角落里堆放着些柴火，灶台落了一层薄灰。米缸里只有小半缸糙米，旁边放着几个蔫了的蔬菜，还有一小坛子没开封的咸菜。果然是“清淡消化”的配置。
朱婉清目光扫过，却在墙角发现了一个小布袋，打开一看，里面是些晒干的红枣和枸杞，看起来品质一般，但是好在干净。
“这是…”秋月有些疑惑，“像是以前夫人还在时，库房分下来的份例，没吃完就一直放这儿了。”她提到先夫人，语气有些黯然。
“正好。”朱婉清拿起几颗红枣闻了闻，“秋月，生火，我们煮红枣枸杞粥。”
“可是…小姐，这…”秋月还在犹豫，觉得让小姐吃这些陈年旧物太过委屈。
“快去。”朱婉清的语气温和，“难道你想让我饿着，或者真去吃那碗冷粥咸菜？”
秋月不再多说，一咬牙，麻利地开始生火刷锅。她动作熟练，很快就将小灶点燃，锅里添上水和小半碗糙米。
朱婉清就坐在一旁的小凳子上，静静地看着她忙碌。火光映着秋月认真而带着些倔强的小脸，额角很快渗出细密的汗珠。她不时偷偷看一眼朱婉清，眼神里充满了担忧和一种难以言喻的复杂情绪。
粥在锅里咕嘟咕嘟地冒着热气，红枣和枸杞的香甜气息渐渐弥漫开来，驱散了小厨房里原本的清冷霉味。
“小姐，”秋月一边看着火，一边终于忍不住开口，声音有些哽咽，“您…您真的和以前不一样了…”
朱婉清心中微动，面上不动声色：“哦？哪里不一样了？”
“以前…以前您要是遇到这样的事，只会偷偷地哭…从不会想着自己动手…更不会…”更不会那样和姨娘、婉如小姐说话。后面的话秋月没有敢说出口，但意思却很明显。
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