离开南疆的葱郁，眼前的景象逐渐被无垠的黄沙取代。灼热的风卷着沙粒，打在脸上带着细微的刺痛。天空是一种刺眼的湛蓝，没有一丝云彩，烈日毫无遮拦地炙烤着大地，蒸腾起扭曲的空气波纹。放眼望去，除了沙丘，还是沙丘，如同凝固的金色海浪，一直延伸到天际线的尽头。
这就是死亡之海，生命的禁区。
沈月凝一行八人，每个人都用厚厚的头巾包裹住头脸，只露出一双眼睛。黑苗向导阿古拉是一个皮肤黝黑、眼神如同鹰隼般锐利的汉子，他沉默寡言，但对沙漠的了解却深入骨髓。在他的带领下，小队沿着一些几乎无法辨认的古商道遗迹，艰难地向沙漠深处行进。
“小心流沙。”阿古拉用生硬的汉语提醒，他的目光扫过一片看似平坦的沙地，用随身携带的、顶端绑着特殊矿石的探杖轻轻一点，那处的沙面便微微塌陷下去。“跟着我的脚印，一步都不能错。”
沙漠的残酷远超想象。白天酷热难当，汗水刚渗出就被蒸发，带走体内宝贵的水分；夜晚则寒冷刺骨，呵气成霜。水源需要精打细算，食物主要是耐储存的肉干和馕饼。除了恶劣的环境，还要时刻警惕沙漠中的毒蝎、沙蛇，以及神出鬼没的沙盗。
沈月凝体内那融合了“启明”与自然生机的力量，在这种极端环境下展现出了优势。她能更敏锐地感知到地下深处水脉的微弱波动，指引队伍找到隐藏的水源（虽然大多是苦涩的咸水泉）。她散发出的平和气息，似乎也能让躁动的沙漠生物稍稍安定，减少了一些不必要的袭击。
然而，“阴影之蛇”的威胁，如同隐藏在沙丘下的毒蛇，随时可能露出獠牙。
进入死亡之海的第五日黄昏，小队在一处巨大的风蚀岩柱群中扎营休息。这些岩柱历经千万年风沙雕琢，形态各异，在夕阳下投下长长的、扭曲的影子，如同沉默的巨人。
负责警戒的孙三钱手下突然发出示警：“有动静！西边沙丘后面！”
所有人瞬间戒备起来。阿古拉和黑苗勇士们悄无声息地攀上岩柱，如同壁虎般隐入阴影之中。沈月凝则凝神感知。
来了！
不是沙盗，而是更令人心悸的气息——混杂着“蚀渊”污染的、非人的躁动！
只见西边沙丘后，缓缓转出七八个身影。它们穿着破烂的、带有沙漠民族特色的衣物，但身体已经发生了可怕的畸变——有的手臂异化成巨大的骨镰，有的背上生出不断滴落粘液的肉瘤，有的双眼只剩下空洞，流淌着黑红色的污血……它们步履蹒跚，却散发着疯狂而暴戾的气息，正是被深度侵蚀污染的“畸变体”！
在这些畸变体的簇拥下，是一个穿着完整黑袍、脸上覆盖着惨白骨质面具的身影——一名“阴影之蛇”的祭司！他手中握着一柄镶嵌着黑色宝石的弯刀，刀身萦绕着不祥的黑红色能量。
“果然……有老鼠跟来了。”那祭司发出沙哑的笑声，骨质面具下的目光锁定在沈月凝身上，“拥有‘启明’之力的净化者……你的灵魂气息，在这片死寂的沙漠里，就像黑夜中的火炬一样显眼。”
他挥动弯刀，指向沈月凝：“抓住她！圣渊需要她这样的祭品！”
那些畸变体发出一阵嗜血的嘶吼，如同脱缰的疯狗，朝着营地猛扑过来！它们的速度奇快，力量也远超常人，畸变的肢体挥舞起来，带着撕裂空气的尖啸！
“迎敌！”沈月凝清叱一声，率先出手！她身形如电，避开一只骨镰的挥砍，指尖乳白色光华吞吐，如同利剑般点向另一只畸变体的眉心！
“嗤！”那畸变体头颅如同被烙铁击中，黑烟冒起，发出凄厉惨叫，动作瞬间僵直。旁边一名黑苗勇士立刻补上一刀，将其结果。
阿古拉和其他黑苗勇士则展现了他们精湛的狩猎技巧。他们利用岩柱的地形，如同幽灵般闪躲腾挪，淬毒的吹箭和涂抹了特殊麻药的飞刀精准地射向畸变体的关节和眼睛等脆弱部位，虽然无法立刻致命，却能有效限制它们的行动。
孙三钱的两名手下则专注于对付那名祭司。他们一人手持机关连弩，密集的弩箭如同飞蝗般射向祭司，逼迫他挥刀格挡；另一人则悄无声息地潜行靠近，手中匕首闪烁着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒。
然而，那祭司的实力远超之前的杂兵。他手中的弯刀舞动起来，黑红色的能量形成一道屏障，将大部分弩箭弹开。面对潜行者的偷袭，他只是冷哼一声，周身爆发出一股强大的精神冲击！
“呃！”那名潜行者如遭重击，闷哼一声，从隐身状态被逼出，踉跄后退，七窍都渗出血丝！
“雕虫小技！”祭司狞笑，弯刀划出一道诡异的弧线，直取那名潜行者的咽喉！
就在这时，沈月凝解决了面前的畸变体，及时赶到！她双手结印，一道凝实的乳白色光盾瞬间出现在潜行者身前！
“铛！”
弯刀砍在光盾上，发出金铁交击之声！黑红与乳白两股能量激烈碰撞，发出“滋滋”的侵蚀声！
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