夜色如墨，将连绵的山峦浸染成一片深沉的剪影。楚逸风与苏晴儿借着微弱的星光，在山林间疾行，最终抵达了楚逸风记忆中那处位于陡峭山壁上的隐秘洞穴。
洞口被茂密的藤蔓遮掩，极为隐蔽。拨开藤蔓，一股带着土腥味的凉气扑面而来。洞穴不深，但足够干燥，能容纳三五人栖身，是个绝佳的临时落脚点。
“此地甚好，足够僻静。”苏晴儿打量了一下环境，满意地点点头。她放下药篓，动作麻利地开始清理出一块平整的地面。
楚逸风则守在洞口，目光如电，仔细感知着周围的动静。山林寂静，只有夜枭偶尔的啼叫和远处不知名野兽的低吼。然而，一种武者本能的直觉告诉他，危险并未远离。血狼帮能在青竹坊立足，绝非易与之辈，丢了这么大的面子，绝不会轻易善罢甘休。
“我需在此开炉炼丹，约需两三日光景。期间不能受任何打扰，护法之事，就拜托你了。”苏晴儿神色郑重地对楚逸风说道。她从储物袋中取出一尊尺许高、色泽古朴的暗红色药鼎，轻轻放在清理好的空地上。药鼎三足两耳，表面铭刻着简单的云纹，虽不华丽，却自有一股沉稳气息。
“放心，有我在。”楚逸风言简意赅，语气却带着令人安心的力量。他在洞口内侧盘膝坐下，面朝外，背对洞内，如同最忠诚的卫士。
苏晴儿不再多言，屏息凝神，指尖掐动法诀。一缕淡绿色的精纯元力自她指尖涌出，注入药鼎底部的法阵之中。“嗡”的一声轻鸣，药鼎微微震颤，鼎内升起一团柔和的火焰，温度却异常稳定。她随即取出各种处理好的药材，依照特定的顺序和火候，小心地投入鼎中。
很快，一股浓郁的药香便弥漫在小小的洞穴内。
楚逸风收敛心神，一边将感知放大到极限，警惕着洞外的一切风吹草动，一边也尝试着运转《九霄风流诀》，巩固自身修为。
意识沉入体内，经脉中那赤金色的元力如同温暖的岩浆般缓缓流淌，充盈而澎湃。与之前相比，这股力量更加驯服，心念一动，便能迅速汇聚于掌心。他尝试着将一丝元力逼至指尖，只见指尖瞬间泛起淡淡的赤金光泽，周围的空气都微微扭曲起来。他轻轻一弹，一缕指风射出，竟在对面坚硬的洞壁上留下一个浅坑。
“好强的穿透力！”楚逸风心中暗喜。这赤金元力至阳至刚，威力远超普通元力。他又尝试将元力均匀覆盖在手臂皮肤表面，形成一层薄薄的膜，手臂的防御力顿时大增，仿佛套上了一层无形的臂铠。
就在他沉浸于熟悉新力量时，胸口的玉佩再次传来熟悉的温热感。与此同时，通过那道无形的“情缘印记”，他清晰地感知到身后苏晴儿体内元力的流动——如同春日里生机勃勃的溪流，精纯而富有灵性，正以一种极其复杂玄妙的方式，操控着药鼎下的火焰，淬炼着鼎中的药液。
那种对元力细致入微的掌控，那种对药性火候的精妙平衡，让楚逸风大开眼界。他虽不谙丹道，但武道一途，殊途同归，对力量的控制本质是相通的。观摩苏晴儿炼丹，竟让他对自身元力的控制也有了一丝新的明悟，仿佛隔着一层薄纱，窥见了另一个玄妙世界的轮廓。
时间在寂静与药香中悄然流逝。一日无事。
第二日正午，烈日当空，洞外山林一片闷热。
突然，楚逸风闭合的双目猛然睁开，眼中精光一闪而逝。他听到了一阵极其细微、却快速接近的“沙沙”声，夹杂着低沉的犬类呜咽和人类压低的交谈声。
“妈的，那俩小崽子跑得真快！追魂犬不会闻错了吧？”
“错不了！气味到这附近就浓了，肯定藏在附近！找到他们，帮主重重有赏！”
“小心点，那小子邪门得很，王老大他们一个照面就栽了！”
来了！楚逸风眼神一冷，悄然起身，对洞内低声道：“有人来了，你继续，我去打发。”
苏晴儿炼丹正值关键时刻，额角见汗，闻言只是微微颔首，心神依旧全部沉浸在药鼎之中。
楚逸风身形一闪，如鬼魅般掠出洞穴，借助茂密的林木隐藏身形。他看到下方山坡上，五六个穿着血狼帮服饰的汉子，正牵着一条体型硕大、鼻头不断耸动的黑色妖犬，四处搜寻。为首的是一个独眼壮汉，气息赫然达到了淬体八重，比之前的刀疤脸更强。
“在上面！”那妖犬突然朝着洞穴方向狂吠起来。独眼汉子狞笑一声：“找到你们了！兄弟们，围上去，死活不论！”
楚逸风知道不能让他们靠近山洞打扰苏晴儿。他不再隐藏，从树后缓步走出，挡在了上山的必经之路上，面色平静地看着下方几人。
“小子，果然是你！自断双臂，跟我们回去，或许还能留个全尸！”独眼汉子看到楚逸风，独眼中闪过残忍之色，一挥手，几人呈扇形围了上来。
楚逸风懒得废话，体内赤金元力轰然运转，一股灼热的气息以他为中心扩散开来，让周围的空气都变得干燥。
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