那场倾盆大雨洗刷了洛阳城多日的闷热，也将前夜密室里那疯狂而危险的念头暂时冲刷得模糊不清。但种子一旦落下，即便被雨水浸泡，也只会埋得更深，等待合适的温度和湿度，便破土而出。
次日大朝会，含元殿内气氛凝重。龙椅上的李孝似乎没睡好，眼下带着淡淡的青影。他目光扫过下方肃立的百官，在几位御史脸上多停留了一瞬，随即垂下眼睑，指尖无意识地捻着龙袍袖口精致的刺绣。
摄政王李贞依旧坐在御阶之侧的特设座上，神色平静，甚至有些疏懒，仿佛昨日那场震动朝野的罢黜风波，以及刘仁轨持剑出京的肃杀，都与他无关。
他手中把玩着一枚温润的玉珏，那是柳如云前几日新给他系的，说是能宁神静气。
例行奏对在沉闷中进行，各地水旱灾害，边镇粮草调拨，漕运疏通进展……直到御史台一位姓张的御史大夫，手持象牙笏板，出列躬身。
“臣，御史大夫张林，有本启奏。”
他的声音并不高亢，却清晰地回荡在大殿中。所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
这位张御史，出身河东张氏，以清流自诩，在朝中颇有声望，平日并不算激烈反对新政的急先锋，此刻出列，气氛顿时微妙起来。
“臣等，近观朝政，忧心如焚。”张林抬起头，面色沉痛，语气却渐渐激昂，“自摄政王秉政以来，推行所谓新政，其弊有五！”
“一曰，乡老议政，名为广纳民意，实为纵容刁民，扰乱乡里，冲击官府，使胥吏束手，豪猾横行，纲纪废弛！”
“二曰，工学院、文学院，不习圣人经典，专务奇技淫巧、杂学末流，耗费国帑以亿万计，败坏士林风气，动摇国本！”
“三曰，清丈田亩，追缴积欠，名为整顿，实则苛政暴敛，逼得小民破产，富户惶惶，天下汹汹，恐生民变！”
“四曰，重用酷吏，如刘仁轨之流，持天子剑擅行杀戮，先斩后奏，置朝廷法度于何地？此非治国，实乃乱国！”
“五曰……”张林深吸一口气，声音陡然拔高，目光如炬，直射御阶之侧，“摄政王殿下，总揽大权，乾纲独断，架空天子，威福自专！陛下年已十五，聪慧仁厚，正宜亲政，励精图治！
然殿下却仍紧握权柄，使陛下困于深宫，不得展布！此非人臣之道，实有负先帝托付，亦非社稷之福！”
“臣等冒死进言，恳请陛下，罢停新政，召回刘仁轨，还政于君，以安天下之心！”
“臣附议！”
“臣附议！”
又有四名御史出列，跪倒在张林身后，齐声高呼，声震殿宇。这五人，显然早有串联，联名上奏，直指李贞“五害”，尤其是最后“架空”、“专权”、“还政”的指控，字字诛心，已是将矛盾彻底公开化、白热化。
满朝文武，鸦雀无声。有人低头屏息，有人面露快意，更多人则是脸色发白，惴惴不安。龙椅上的李孝，身体微微前倾，手指紧紧抓住了扶手，指节因用力而微微颤抖。
他心跳得厉害，既有一种被公然“拥戴”的隐秘激动，更有一种对即将到来的狂风暴雨的恐惧。
皇叔会如何应对？暴怒？辩解？还是……
所有人的目光，都聚焦在了御阶之侧，那个依旧把玩着玉珏的男人身上。
李贞的动作停了下来。玉珏在他掌心安静地躺着，温润的光泽似乎也凝滞了。他缓缓抬起眼，目光平淡地扫过跪着的五名御史，又扫过噤若寒蝉的百官，最后，落在了御案上那份被内侍呈上来的奏本。
他站起身。
没有怒发冲冠，没有厉声呵斥。他甚至很平静地走下御阶，来到那五名御史面前。他的脚步很稳，靴底落在光洁的金砖上，发出清晰而均匀的声响，在这死寂的大殿中，一下，一下，敲在每个人的心上。
他伸出手。内侍连忙将那份奏本递到他手中。
李贞翻开奏本，当着满朝文武的面，用清晰而平稳的语调，开始朗读：
“臣等奏：新政五害。其一，乡老议政，名为广纳民意，实为纵容刁民……”
他读得很慢，一字一句，仿佛在品味。读完后，他合上奏本，看向跪在最前面的张林。
“张御史，”李贞的声音依旧平静，“你说乡老议政，纵容刁民，扰乱纲纪。本王问你，河东道潞州，乡老赵老栓，因率众状告豪强侵占河滩公田，归家途中被蒙面人打断双腿，家中田产被焚，此事，可有？”
张林梗着脖子：“或有刁民诬告，引来报复，亦未可知！此正显乡老议政之弊！”
“哦？诬告？”李贞点点头，从袖中取出一份染着暗褐色污渍的麻布，展开，上面是歪歪扭扭的血字，“这是赵老栓之子，以其父之血，写就的状词，并二十八名乡民联名按下的手印。
状告潞州豪强孙氏，勾结官府胥吏，十年间强占河滩田、苇荡、山林共计七百余亩，打死打伤佃户三人，逼良为娼者五户。人证、物证、历年田契抄本，刘仁轨出京时，已一并带走查验。”
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