秋水阁内那一声幽微几不可闻的叹息，在波澜诡谲的后宫，迅速被更广阔、更汹涌的朝堂风云所吞没、掩盖。
后宫的血腥清洗，如同一次彻底的外科刮骨，剜去了腐肉，却也留下了短时间内难以愈合的创口和弥漫的恐惧。
这份恐惧，如同无形的潮水，悄然漫过宫墙，浸染了前朝。
人人都在观望，那位以铁腕着称的摄政王妃，下一步的刀锋，会指向哪里？
然而，出乎所有人意料的是，率先亮出刀锋的，并非后宫，而是前朝。而执刀之人，是摄政王李贞。
建都十一年四月十五，例行大朝。
紫宸殿内，文武百官分列两侧，气氛肃穆。高坐御座的少年天子李孝，面色平静，目光垂落在面前的玉圭上，仿佛对殿中暗流毫无所觉。
摄政王李贞立于御座之侧，一身玄色蟠龙亲王常服，身姿挺拔如松，目光锐利如鹰，缓缓扫过殿中众臣。
当户部尚书柳如云、工部尚书阎立本依次奏报完春耕水利与新式纺机推广事宜后，李贞向前迈出一步，清朗而沉稳的声音在宽阔的大殿中回荡开来。
“陛下，诸公。”李贞的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“自我朝开国，太宗皇帝便有言，‘天下英雄，入吾彀中矣’。开科取士，本为拔擢英才，不问出身，唯才是举。
然时至今日，科场之上，世家子弟仍十占七八，寒门俊杰，纵有经天纬地之才，亦往往因门第所限，或困于资财，或阻于请托，难以脱颖而出。长此以往，朝廷失才，寒士离心，非社稷之福。”
殿中起了一阵轻微的骚动，许多大臣，尤其是那些身着朱紫、出身世家大族的官员，脸色都微微变了。
他们知道，摄政王向来有重用寒门、抑制世家的倾向，但如此直白地在朝会上提出，仍是罕见。
李贞恍若未觉，继续道：“故，本王思之，欲在现行科举之外，另辟一径。拟扩展现有洛阳文学院规模，广招天下英才。
不限门第，无论士农工商，凡通文墨、有志于学者，皆可经地方官荐举或自行投文应试。考试不唯经义，更重时务策论、诗赋文章。
由朝中重臣与文院大儒共同评阅，择其优异者，直授官职，或入弘文馆、崇贤馆进修，以备大用。此制，可与科举并行，互为补充，使野无遗贤，朝多干才。”
此言一出，犹如一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面，瞬间激起千层浪！
“王爷！此事万万不可！”一声苍老却洪亮的驳斥响起，礼部尚书许敬宗，这位出身高阳许氏、以学问和守旧着称的老臣，须发皆张，颤巍巍出列。
他声音因为激动而有些尖锐，“科举取士，乃我朝祖制，历经百年，自有法度！如今另设文院，不问门第，直授官职，此非‘唯才是举’，实乃坏百年选士之制，淆乱朝廷名器！
长此以往，贩夫走卒、引车卖浆者流，皆可因几句策论文章而位列朝堂，与我等士子同列，成何体统？礼法何存？尊卑何在？”
许敬宗一开口，如同点燃了引线，立刻有多位出身世家的大臣纷纷出列附和。
“许公所言极是！选士之道，首重德行，次重才学，而德行根植于家世教养。寒门之子，岂知礼仪廉耻？骤然高位，必生祸乱！”
“王爷，此事关乎国本，岂可轻动？科举虽有小弊，然大体无亏。若开此方便之法，恐使天下士子心生怠惰，竞相钻营捷径，谁还肯寒窗苦读，皓首穷经？”
“不错！且文院取士，由谁评阅？标准何在？若无世家清望坐镇，如何保证公允？只怕到时，成了某些人结党营私、培植羽翼之工具！”
反对之声，汹汹如潮。这些大臣，或引经据典，或痛心疾首，或直指利害，核心只有一个：
维护现有的、由他们主导的选拔体系，绝不允许任何可能动摇他们根基的新渠道出现。
他们口中的“德行”、“礼法”、“祖制”，不过是维护自身特权的华丽外衣。
李贞静静地听着，脸上看不出喜怒。
直到反对的声音稍稍平息，他才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一股无形的压力：“许尚书说，贩夫走卒，不可与士子同列。
本王倒想问一句，昔年姜尚垂钓，管仲经商，百里奚饲牛，皆起于微末，而后佐明主，成霸业。若按许尚书之见，彼等皆不足与论耶？”
许敬宗一滞，随即梗着脖子道：“此乃古之贤人，千年一出，岂可一概而论？且彼时天下纷乱，用非常之人，行非常之事。如今天下承平，自当遵循礼法，以正朝纲！”
“好一个‘天下承平’！”李贞的声音陡然转冷，“北有突厥狼骑窥伺，西有吐蕃虎视眈眈，山东旱情未解，江南漕运多弊。内忧外患，岂是高枕无忧之时？
朝廷需才，如饥似渴，岂可因门户之见，将天下英才拒之门外？尔等口口声声祖制、礼法，太宗皇帝当年颁行科举，打破九品中正，亦是祖制乎？亦是礼法乎？”
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