建都十一年四月的洛阳，白日里春光愈盛，御花园的姹紫嫣红开到了极盛，仿佛要将前些时日的所有阴霾、所有暗流都淹没在无边无际的绚烂之中。
然而，对于紫宸殿中的少年天子李孝而言，这春光越是明媚，便越是映照出他心底那一片难以驱散的、沉甸甸的灰暗。
诗会那方被悄然收起的丝帕，帕角那“孝”、“安”二字，像两枚细小的针，时时刺着他。是祝福？是提醒？还是一种带着怜悯的试探？他分不清。
他只知道，那方帕子，连同薛校尉入宫时眼中压抑的光芒，以及诗会上那些看似和谐、实则处处彰显着秩序与掌控的景象，如同无数条无形的丝线，缠绕着他，令他日渐感到一种近乎窒息的憋闷。
这一日，经筵照常。讲授的是《尚书·洪范》篇，帝师杜恒声音平缓，逐字逐句讲解着“彝伦攸叙”、“皇极”之道，阐述着君王当如何建立法则、持守中道、使臣民各得其所。道理是亘古不变的道理，字字珠玑。
然而，当杜恒讲到“惟辟作福，惟辟作威，惟辟玉食”时，李孝的目光落在“辟”（君主）字上，长久地停留，指尖在书页边缘无意识地捻动着，几乎要将那薄薄的纸张揉破。
“陛下？”杜恒察觉到他心神不属，停下讲解，温声询问，“可是微臣所讲，有何不明之处？”
殿内侍立的宫人早已被挥退，只剩下师生二人相对。窗外，几只不知名的鸟儿在枝头啁啾，声音清脆，更衬得殿内一片压抑的寂静。
李孝没有立刻回答。他缓缓抬起眼，看向面前这位为自己启蒙、教导自己多年的师父。
杜恒脸上满是关切，那是一种纯粹的、长者对晚辈的关怀，不掺杂太多复杂的利益算计，或许，这是这深宫之中，为数不多还能让他感受到些许真实温度的存在。
就是这份真实的温度，如同最后一根稻草，压垮了李孝连日来苦苦维持的平静堤坝。
他猛地吸了一口气，又长长地吐出，胸膛剧烈起伏了几下。年轻的脸上，那双总是努力维持着平静乃至恭顺的眼眸，此刻布满了熬夜留下的血丝，眼底深处，是再也无法掩饰的、近乎痛苦的郁结。
“太傅……”李孝的声音干涩，带着一种压抑到极致的颤抖，“朕……心里憋闷得慌！”
杜恒心中一凛，手中的书卷差点滑落。他连忙稳住心神，压低声音：“陛下……何出此言？可是……近日课业繁重，或是……宫中有什么事，让陛下烦心了？”
“课业？宫中？”李孝扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，眼中却燃起了一簇压抑已久的火焰，“朕的课业，就是日复一日听这些圣贤之道，听太傅教诲朕何为君，何为臣，何为天下！
朕的宫中，就是看着‘乡野遗贤’登堂入室，痛陈时弊，看着‘能工巧匠’因一技之长，破格授官，看着‘田间老农’得皇叔亲自扶犁称赞，厚赏重赐！看着‘讲武堂’的学子尚未出师，便可畅论边事，臧否将帅！”
他的声音渐渐拔高，语速加快，如同决堤的洪水，再也无法阻拦：
“他们都有路！太傅！他们都有路可以走！乡老有‘议政’之路直达天听，工匠有‘天工院’之路施展抱负，老农有‘嘉禾田’之路获得恩赏，学子有‘讲武堂’之路报效国家！
他们都能为这大唐，为这江山社稷，添一块砖，加一片瓦！”
他霍然站起，双手撑在紫檀木的书案上，身体前倾，死死盯着杜恒，眼中是浓得化不开的绝望与不甘：
“可朕呢？朕这个皇帝！这个名义上‘奉天承运’、‘统御万方’的天下之主！朕的路在哪里？！”
“朕每日寅时即起，卯时早朝，只能坐在那高高的御座上，听着皇叔与诸公议决天下事！朕每日巳时旁听，只能在延英殿的角落里，像个最规矩的学生，听着、记着，非问不得言！
朕甚至连想去城外看看‘嘉禾田’的麦苗长得如何，都要斟酌再斟酌，唯恐‘擅动’、‘逾矩’！”
“朕的建言，需字斟句酌，看人脸色，揣摩皇叔心意，生怕说错一字，引人猜忌！朕的举动，需循规蹈矩，不可有半分出格，否则便是‘失仪’、‘不谨’！”
他的声音哽咽了，眼眶泛红，却倔强地不肯让泪水落下：
“太傅，您总是对朕说，要静待加冠，要勤学修德，以待亲政之时。可您看看，看看如今这朝堂，这天下！
新政条例，出自皇叔；军国大事，决于皇叔；官员升黜，操于皇叔；就连这宫墙之内，一饮一啄，一言一行，也皆在皇叔与王妃掌控之中！
朕这个皇帝，除了坐在这御座上，除了在诗会上做个旁观者，除了在赏赐臣下时盖个印玺，朕还能做什么？！”
他猛地一拳砸在书案上，发出沉闷的响声，震得笔架上的毛笔簌簌抖动。
“朕就像……就像一座被精心擦拭、高高供奉在庙堂最中央的泥塑木偶！看着皇叔呕心沥血，将这庙宇修建得越发宏伟坚固，兵强马壮，府库充盈，万国来朝！可这一切，与朕有什么关系？
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