建都十一年的春天，洛阳城是在一场捷报中迎来的。李贞带领大军，在凉州与敌人血战几个月，终于打败吐蕃大军。
六百里加急的露布飞驰入京，信使背插三根染血雉翎，一路高呼“陇右大捷”，从定鼎门狂奔入皇城。
消息像长了翅膀，顷刻间传遍洛阳的大街小巷。
“大捷！摄政王亲率大军，在凉州城外大破吐蕃主力！”
“斩首三万，俘虏无数，吐蕃赞普赤都松赞率残部西逃！”
“王爷用兵如神！天佑大唐！”
茶楼酒肆，坊市街巷，到处是奔走相告的人群，人人脸上洋溢着激动与自豪。持续一个多月的紧张压抑，被这场酣畅淋漓的大胜一扫而空。
尤其当人们得知，摄政王李贞将不日凯旋，正好能赶在上元节与民同庆时，整个洛阳城提前陷入了狂欢的筹备中。
腊月廿三，李贞率得胜之师返抵洛阳。城外十里，天子李孝率文武百官亲迎。当玄甲赤袍的李贞骑在“乌云盖雪”上，出现在官道尽头时，山呼海啸般的“万岁”声响彻云霄。
他瘦了些，也黑了些，但目光锐利如昔，周身带着尚未散尽的沙场血气，更添威严。
简短的迎师礼后，李贞并未过多耽搁，与李孝并辔入城。沿途百姓夹道欢呼，鲜花、彩绸、甚至铜钱如雨点般抛向得胜的将士。
李贞面色沉静，偶尔向道旁百姓颔首致意，唯有在目光扫过巍峨宫墙时，眼底深处掠过一丝不易察觉的柔和。
宫内，同样张灯结彩。武媚娘率后宫妃嫔、皇子公主，于应天门外相迎。她穿着正式的皇后礼服，妆容一丝不苟，端庄肃穆地立在最前方，唯有微微抿紧的唇线和袖中攥得发白的指尖，泄露了一丝心绪。
李贞下马，目光掠过众人，在武媚娘脸上停顿片刻，微微颔首，随即看向她身旁。金明珠穿着特制的宽松宫装，小腹已微微隆起，被周嬷嬷和侍女小心搀扶着，眼圈红红地望着他，嘴唇翕动，想说什么又不敢。
李贞朝她安抚地笑了笑，又看向后方沉静垂眸的高慧姬，以及那三位按品阶肃立的新妃，最后，他的目光落在李孝身上。
“陛下，臣，幸不辱命。”他抱拳，声音平稳。
李孝抢步上前，亲手扶起他，少年的脸上是真诚的激动与崇敬：“皇叔辛苦了！此战扬我国威，定边安民，功在社稷！朕已命太常寺准备，上元之夜，朕要与皇叔，与万民同庆！”
“陛下隆恩。”李贞起身，目光扫过众人，“都回宫吧。本王稍作梳洗，再与陛下、皇后详谈军务。”
夜晚，两仪殿灯火通明。李贞洗去风尘，换上一身紫色亲王常服，与李孝、武媚娘、杜正伦、苏定方等重臣议事至深夜。他详细讲述了凉州之战的过程，如何以精骑疲敌，如何设伏诱敌，如何一击破阵。
说到关键处，苏定方忍不住抚掌赞叹，连称“王爷用兵，深得卫霍精髓”。李孝听得目光炯炯，不时发问。武媚娘安静地坐在李贞身侧，为他续茶，目光却时不时掠过李孝年轻而专注的脸。
议事毕，众人退去。殿内只剩下李贞与武媚娘。
“瘦了。”武媚娘的手指轻轻拂过李贞眉宇间的倦色，声音低柔，“也黑了。陇右苦寒，王爷受苦了。”
李贞握住她的手，拉到唇边吻了吻，笑道：“比起将士们餐风宿露，这点苦算什么。倒是你，一个人在洛阳，又要稳住朝堂，又要看顾后宫，才是真的辛苦。”
他顿了顿，将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，声音沉了下来，“宫里……可还安稳？”
武媚娘依偎着他，感受着久违的温暖与坚实，沉默片刻，才道：“大体安稳。明珠胎象渐稳，只是心思重，时常夜惊。高氏安静，每日读书作画。
那三位新人……”她抬起眼，看着李贞，“薛氏，忠勇伯的孙女，这一个月来，与尚食局一个负责采买的小太监接触了三次。那小太监有个表哥，曾在韩王府的庄子上做过管事。”
李贞眼神一凝：“韩王府？”
“嗯。”武媚娘点头，“妾身已让慕容婉盯着，暂时未见其他异动，也未与宫外有传递消息的实证。或许只是寻常接触，或许……是有人想借这层关系，做点什么。”
“继续盯着，不要打草惊蛇。”李贞的手指在案几上轻轻敲击，“上元节在即，万民同庆，不能出任何乱子。告诉慕容婉，把人给我盯死了，尤其是宫宴当晚。”
“妾身明白。”武媚娘应下，又想起什么，“对了，吐蕃遣使，已至潼关，说是奉其赞普之命，前来……请和、朝贡。使者中，有上次来过的那个大相禄东赞之子，还有几个披黑袍的僧侣，看着有些古怪。”
“打了败仗，自然要来求和。”李贞冷笑，“让他们在潼关等着，上元节后，本王再行召见。至于那些僧侣……多加留意。”
“是。”
接下来的几日，洛阳城沉浸在节日的喜庆与对凯旋英雄的崇敬中。宫内外紧锣密鼓地筹备着上元夜的庆典。这是摄政王得胜归来的第一个大节，意义非凡，务必要办得盛大、隆重、万无一失。
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