建都五年的春末，洛阳宫城在短暂的繁花似锦后，迎来了一场倒春寒。凄风冷雨缠绵了数日，将枝头残红打落一地，空气里弥漫着潮湿的凉意。
这场寒潮似乎也侵入了人的肌骨，紫宸殿传来消息，小皇帝李孝染了风寒，夜里突发高烧。
立政殿内，李显刚被乳母哄睡，武媚娘正看着内府司新送来的夏季用度预算，闻报搁下笔，沉吟片刻，对慕容婉道：“备辇，去紫宸殿。带上那支老山参，还有前日吐蕃进贡的雪莲。”
紫宸殿寝宫内药气弥漫，炭火烧得旺旺的，却仍驱不散那股从病弱少年身上透出的寒意。李孝躺在宽大的龙榻上，脸颊烧得通红，嘴唇干裂起皮，眉头紧锁，即使在昏睡中也显得极不安稳。
太医令亲自守在榻边，额上见汗，见到武媚娘进来，连忙起身行礼。
“陛下情况如何？”武媚娘走到榻前，看着李孝痛苦的小脸，那眉眼与李贞确有几分相似，此刻却被高热和梦魇折磨得失了平日的端方，只剩孩童的脆弱。
“回娘娘，陛下是外感风寒，邪气入里，引发高热。汤药已服下，只是热势一时难退，需得发汗。”太医令谨慎回道，“陛下年幼，心思又重，这病……来得急了些。”
武媚娘在榻边的绣墩上坐下，从宫人手中接过浸了温水的帕子，轻轻擦拭李孝滚烫的额头。她的动作细致温柔，目光却沉静如深潭。
李孝忽然动了动，含糊地呓语起来，声音破碎断续：“母后……别走……冷……”
武媚娘的手微微一顿。
“……为什么……不是我……” 李孝的声音带上了一丝呜咽，眼角有泪珠滚落，没入鬓发，“显弟……父皇……叔父……”
呓语颠三倒四，却字字如针，刺入听者耳中。太医令和宫人们早已低下头，屏住呼吸，恨不能将自己缩进地缝里。
武媚娘脸上没什么表情，只是继续着手上的动作，将帕子翻了个面，敷在他额上。直到李孝重新陷入昏睡，呼吸稍稳，她才缓缓起身，对太医令道：“用心伺候，用最好的药。陛下若有反复，即刻来报。”
“臣遵旨。”
她走出寝殿，来到外间。李贞已闻讯匆匆赶来，身上还带着夜雨的湿气，眉头紧锁：“如何了？”
武媚娘引他走到窗边，避开宫人，望着窗外被雨水打得零落的海棠，沉默了片刻，才低声道：“烧得厉害，说了胡话。”
李贞看着她沉静的侧脸，等她说下去。
“他喊母后，喊冷。”武媚娘的声音很轻，几乎要融入淅沥的雨声中，“也喊了显儿，喊了父皇，喊了……你。”
李贞的嘴唇抿紧了。
“太医说，是心思太重。”武媚娘转过身，看着李贞，那双总是睿智冷静的凤目中，第一次流露出一种深切的、混杂着疲惫与无奈的情绪，“王爷，我们这些年，看着他从小小一团，长到如今。
给他最好的师傅，最安稳的环境，从未在吃穿用度上短缺半分，甚至……努力想给他亲情。
可这孩子的心里，终究是扎进了一根刺。一根关于生母，关于皇位，关于‘为什么不是我’的刺。这根刺，扎得太深，如今看来，是拔不出，也化不掉了。”
李贞没有说话，只是背在身后的手，缓缓握成了拳。窗外雨声渐急，敲打在琉璃瓦上，噼啪作响，更衬得殿内一片令人窒息的寂静。
李孝这场病，来得急，去得却慢。反反复复烧了三日，方才稳定下来。人虽醒了，却肉眼可见地清减了一圈，脸色苍白，眼神比病前更加沉静，甚至透出一丝挥之不去的阴郁。
他对前来探视的李贞和武媚娘恭敬依旧，礼仪周全，只是那份恭敬里，带着一种刻意维持的、冰凉的疏离，仿佛一夜之间，那层名为“叔侄亲情”的薄纱被彻底撕去，只剩下赤裸的君臣分际。
这场病，像一盆冰水，浇醒了某些残存的温情幻想。数日后的一个深夜，两仪殿深处那间只有极少数心腹知晓的密室中，炭盆将四壁烘得暖融，却驱不散弥漫在两人之间的凝重寒意。
李贞与武媚娘相对而坐，中间隔着一张紫檀木棋枰，上面却不是棋子，而是几份摊开的奏报和名单。烛光将两人的影子投在墙壁上，微微晃动。
“孝儿这场病，是个警讯。”李贞开口，声音没有了平日的温和，只剩下属于决策者的冷静与锋利，“他今年八岁了，虚岁九岁。这个年纪，该懂的，不该懂的，心里都该有本账了。
从前我们只当他是个需要庇护引导的孩子，如今看来，是我们一厢情愿了。”
武媚娘拿起一份关于李孝病愈后言行记录的密报，目光快速扫过：
“心思深重，敏感多疑。生母之死，是他心里一道过不去的坎，也是旁人最容易撬动的缝隙。对权力的本能渴望，与这道伤痕交织在一起……”
她放下密报，抬起眼，“王爷，恕妾身直言，若我们继续像现在这般，只将他当作一个需要教导、控制的‘储君’来抚养，无异于养虎为患。
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