建都三年的秋风，裹挟着塞外的沙尘与寒意，一阵紧似一阵地扑打着洛阳城的朱雀门。宫墙内落叶堆积，尚未扫净，又被新的枯黄覆盖。
然而，与这日渐萧瑟的秋景截然相反的，是自北边驿道昼夜不停、流星般送入京城的捷报，以及因此被点燃、愈演愈烈的朝野狂热。
“捷报！摄政王殿下于白道川大破突厥左厢，斩首两千，获马匹牲畜无数！”
“捷报！程务挺将军出凉州，奇袭突厥粮道，焚其草谷数十垛！”
“大捷！殿下亲率玄甲精骑，于金河泊追亡逐北，阵斩突厥大将阿史德元珍，溃敌万余！”
每一份染着尘土、甚至暗红血渍的军报送达，兵部门前报捷的鼓声便隆隆敲响，声震全城。街头巷尾，酒肆茶楼，人人争相传颂摄政王李贞的英武神威。
说书人将白道川之战说得天花乱坠，仿佛李贞是天神下凡，单枪匹马便冲垮了突厥万骑。
坊间小儿传唱的歌谣，也变成了“摄政王爷真英雄，跨马提剑扫北风，突厥狼子丧了胆，大唐江山万年红！”
捷报是真的，战功是实的，军民的振奋也是发自肺腑。然而，在这股席卷一切的胜利浪潮之下，某些更微妙、也更危险的暗流，开始悄然涌动，汇聚，试图将李贞个人威望推向某个令人不安的顶峰，乃至……悬崖。
这一日，留守洛阳、总摄监国之责的武媚娘，在立政殿侧殿的“清晖堂”内，面前紫檀木的宽大书案上，奏疏堆积如山。其中大部分是寻常政务，但最上面单独摞起的一小叠，纸质格外考究，封套格外郑重，内容……也格外烫手。
她拿起最上面一份，是某位以文章华美着称的翰林学士所上。开篇用骈四俪六的华丽辞藻，将李贞比作周公、霍光，盛赞其“内平祸乱，外御强虏，功高盖世，德被苍生”。
接着笔锋一转，提及“古之贤臣，功莫大焉者，人主必有殊礼以报之”，进而委婉建议，朝廷应“顺应天命民心”，为摄政王加上“尚父”、“相国”等尊号，“假黄钺，都督中外诸军事”，以彰其不世之功。
武媚娘放下，面无波澜，又拿起第二份。
这份来自一位在漕运新政中得益、被提拔不久的年轻御史。文风更直白，情绪更激昂，直言“殿下再造社稷，功在千秋，非虚名可酬”，认为应“效法古制，加九锡之礼，以定臣民仰望之心”。
第三份、第四份……或隐晦，或直白，核心意思渐渐趋同：摄政王功劳太大了，现有的亲王爵位和摄政头衔已不足以匹配，朝廷必须给予更高、更隆重的尊荣。
而“加九锡”，赐予权臣车马、衣服、乐则、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯等九种器物仪仗，这套源于周礼、在汉末魏晋成为权臣迈向篡位最后阶梯的“标准流程”，开始被频频提及。
甚至有一两份奏疏的末尾，以几乎微不可察的笔触，提到了“天命有归”、“唐虞之事”这样更加敏感的字眼。
武媚娘一份份看过去，捏着奏疏边缘的指尖，因为用力而微微下陷。她的面容依旧沉静，仿佛玉雕，唯有那双秋水般的眸子里，眸光渐冷，锐利如出鞘的冰刃。
“九锡……”她低声吐出这两个字，在空旷寂静的殿堂里，带着冰冷的回响。
她太清楚这两个字背后所代表的政治含义和血腥历史了。
从王莽、曹操，到后来的司马昭、刘裕，哪一个不是加了“九锡”之后，便顺理成章地“接受”了禅让？
此刻提出“加九锡”，无论上表者是出于真心狂热的崇拜，是愚蠢的投机，还是……别有用心的捧杀，都将把正在前线浴血奋战的李贞，瞬间置于天下人最猜疑、最审视的目光之下。
功高震主，赏无可赏，接下来是什么？那些原本就因清洗郑党、提拔寒门而心怀怨望的旧臣世族会如何想？那些手握兵权、驻守各地的宗室将领会如何想？
最重要的是……深居甘露殿、日渐沉默的小皇帝李孝，若听到这些议论，心中那本就未曾化解的坚冰，又会冻厚几层？
这不仅是给李贞戴高帽，这是把他架在火上烤，置于悬崖边。
“蠢材！奸贼！”武媚娘心中冷笑，目光扫过那几份奏疏末尾的署名。
第一个上“九锡”之议的，是光禄寺少卿周允。此人出身寒门，靠攀附郑元礼得官，郑党倒台后因检举有功得以留任，但一直不甚得志。
另一份文辞最华丽、引用典故最多的，出自秘书监丞崔璞，博陵崔氏旁支，以文采风流自诩，却无实政之才。还有几个，或是新近提拔、急于表现的年轻官员，或是在朝中郁郁不得志、想借此搏一把的失意之人。
但……真的只是这些人的自发行为吗？武媚娘不信。她吩咐慕容婉，将近日所有提及“加尊号”、“九锡”甚至语意暧昧的奏疏，全部单独挑出，归档。
她让慕容婉做了三份记录：一份是纯粹的名单与奏疏摘要；一份是慕容婉根据察事厅档案，对每个上奏者的背景、人际关系、近期动向、以及可能动机的分析；第三份，则是原奏疏的抄本，妥善封存。
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