鹰愁涧一战，硝烟散尽，血腥气却依旧弥漫在狭窄的山道上，混合着尘土与草木的气息，令人作呕。
玄甲卫们正在沉默地清理战场，收敛同伴的遗体，补刀未死的敌人，动作迅捷而熟练，脸上带着惯见生死的漠然，但眼底深处却残留着一丝劫后余生的悸动与对袍泽逝去的哀恸。
若非那支神秘的胡人驼队突然出现，他们今日恐怕真要全军覆没于此。
赵猛身上添了几道新伤，草草包扎后，便指挥着还能行动的护卫重新布防，警惕的目光不时扫过那支刚刚拯救了他们、却来历不明的队伍，尤其是那位策马立在一旁、红衣似火、笑容明媚却带着野性难驯气息的女子。
柳如云已从马车中走出，轻纱依旧覆面，但身姿挺直，怀中仍抱着那张焦尾琴。她看着满地狼藉和牺牲的护卫，眼中掠过一丝痛楚，但更多的是一种冰冷的愤怒与后怕。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，目光转向那红衣女子。
那女子已翻身下马，动作矫健利落，毫不拖泥带水。她随手将那张巨大的紫杉长弓挂在马鞍旁，迈着轻快的步伐向柳如云走来。
她身材高挑，几乎与柳如云持平，一身剪裁合体的火红色胡服以金线绣着繁复的蔓草纹，衬得她肌肤呈健康的小麦色，充满了阳光与活力的气息。
一串色彩斑斓的宝石项链坠在她胸前，随着她的步伐轻轻晃动，折射出耀眼的光芒。
她走到柳如云面前，毫无顾忌地上下打量着对方，那双琥珀色的眸子明亮而大胆，带着毫不掩饰的好奇与审视，却并无恶意。
她忽然伸出手，指尖几乎要触到柳如云的面纱，笑道：“柳姐姐，几年不见，怎么还学中原闺秀戴起这劳什子了？莫非是怕你这张脸，把西北的风沙都给比下去了？”
她的汉语流利，却带着明显的异域腔调，语调跳跃，显得活泼又直率。
柳如云微微侧身，避开了她的手指，但语气却缓和了许多，带着一丝不易察觉的疲惫与感激：“明珠妹妹，多年不见，你还是这般……跳脱不羁。方才，多谢你出手相救。”
她认得这女子，安国（西域昭武九姓之一）大商贾阿史德勒的独女，阿史德明珠。
多年前，柳家尚未败落时，柳如云曾代表家族与阿史德勒做过一笔数额巨大的丝绸交易，当时便是这位年纪尚轻却已显露锋芒的明珠公主（商队首领之女，常被戏称为公主）负责接洽。
两人因年纪相仿，且都对商业有着敏锐的直觉，虽相处时日不多，却彼此留下了深刻的印象。
“谢什么？”明珠满不在乎地摆摆手，手腕上的金镯叮当作响，“路见不平，拔刀相助嘛！更何况是故人遇险。”
她凑近一步，压低声音，眼中闪烁着狡黠的光芒，“再说了，我可是听说，姐姐你现在攀上了高枝，给那位闹得长安鸡飞狗跳、连长孙老狐狸都敢咬的越王殿下办事呢？是不是真的？”
她说话直接得近乎鲁莽，却奇异地不让人生厌，反而有种草原儿女的坦荡爽朗。
柳如云心中微惊，没想到远在西域的明珠竟然对洛阳之事如此了解。她不动声色地点点头：“蒙越王殿下不弃，妾身确在殿下麾下效力，打理些许商事。”
“啧啧啧，”明珠绕着她走了一圈，像在欣赏一件珍贵的瓷器，“了不得！我就说嘛，柳姐姐你这样的人物，怎么可能一辈子埋没在那些只会听曲赏花的臭男人堆里。这位越王殿下倒是有点眼光，有点胆色！”
她突然停下，眨眨眼，“听说他不仅杀了长孙无忌的狗腿子，还在洛阳搞了什么‘飞钱’？能让钱自己长腿跑？真的假的？有意思！”
她的话语间，充满了对长安权贵的不屑，以及对新鲜事物的强烈好奇，显然对中原朝廷并无多少敬畏，反而对李贞这种“离经叛道”的行为颇感兴趣。
柳如云心中稍定，看来这位故人并非敌人，至少目前不是。她微微颔首：“飞钱之事，确为殿下首创，旨在便利商贾，互通有无。”
“我就知道！”明珠抚掌笑道，显得十分兴奋，“这可比那些整天之乎者也、勾心斗角的官老爷们强多了！做生意嘛，本来就是你情我愿，互通有无，搞那么多条条框框，累不累？”
她话锋一转，指向身后那支庞大的、满载货物的驼队，“你看，我这次带了多少好东西过来？上等的于阗美玉、疏勒的棉纱、波斯的香料、大食的琉璃……
还有整整十骆驼最好的安国‘冰蚕丝’！本来是想去长安碰碰运气，看看能不能卖个好价钱。现在嘛……”
她意味深长地看着柳如云：“既然姐姐在越王殿下那里说得上话，不如……我们直接做笔大的？也省得我去长安看那些官老爷的臭脸了。”
柳如云心中一动，这简直是天赐良机！
赵万金刚刚掐断了江南的供应链，明珠就带着如此庞大的西域特产送上门来，而且其父阿史德勒的商队规模庞大，控制着西域相当一部分的优质资源，若能与之建立稳定合作，无疑将彻底扭转大唐商号的不利局面！
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