谢肖两家有多年的交情，肖家老爷的正室夫人高秀英，便是谢家独子谢咏的师门长辈。
谢咏恩师周宽良是东海剑庐剑主崇明伯的首徒。谢咏自幼拜师，在恩师膝下学艺三年，恩师便忽然急病去世了。
当时他人在剑庐，远离父母亲人，年纪又小，即使衣食无忧，也终究没法与早前的处境相比。
周宽良的师妹高秀英当时已嫁进兴云伯府肖家，随丈夫肖君若在太仓卫任上，离师门东海剑庐所在的崇明县不远，见师侄年幼可怜，便把人接到身边照顾。
后来谢咏学剑，也几乎都是由这位师姑亲自传授。高秀英名为谢咏的师姑，其实是他第二位师傅。
谢怀恩夫妇十分感激高秀英对儿子的照拂，多年来一直与她保持亲近往来。有高秀英作为纽带，他们与高秀英的丈夫肖君若的关系也不错。
前些年兴云伯去世了，肖家全家回了老家德州闭门守孝，但与谢家的书信往来从来没断绝过。每逢年节，谢夫人也从来不忘给肖家送礼。
有这么一层关系在，肖君若给谢怀恩推荐幕僚，谢怀恩虽然觉得不习惯，但也接受了他的好意，从来没怀疑过他荐来的人有问题。
谢管家说起这些往事，眼泪都要掉下来了：“我们老爷对钱师爷十分信重，从来没疑心过他的。肖老爷怎么会将不妥当的人推荐过来呢……”
薛绿不熟悉肖家，但兴云伯府的消息，她上辈子还是听说过一些的。
这家子自打兴云伯去世，就渐渐败落了，哪怕新的当家人出孝后一度进了禁军任职，也没撑过两年就丢了官。
他家名声不大好听，有家风不正、宠妾灭妻的传闻，嫡长女也死得不明不白。
据说当家人的元配正妻因此伤心得发了疯，执剑在京城大街上追着丈夫砍。
肖家当家人躲得很是狼狈，还受了点伤，事后有人奚落他武艺稀松，连疯婆子都打不过，如何能护卫皇室？
不久之后他就被人抓到错处，把官给丢了。
薛绿能知道的就只有这些。上辈子她并不清楚那位发了疯的肖夫人，是否就是谢咏的师姑高秀英。可从传闻看，肖家绝对不是什么正派良善的人家。
谢管家之前说，谢怀恩刚被贬官的时候，路过德州，拜访肖家时还一度被人冷待，直到高秀英发了火，肖君若才改了态度，由此可见肖家门风。
但肖家只是势利眼，家风不正，不是与谢家有深仇大恨，不至于与洪安合谋，大开杀戒。不过肖家荐来的那位谢师爷是否会被外人收买利用，那就说不准了。
薛绿正沉思间，钱师爷早前使唤的书僮被带到了。
谢管家忙把那十二三岁的小少年叫进了屋，低声问他：“老爷出事前一日，要给县里的大户送帖子，请他们来衙门喝茶议事。这事儿交给了钱师爷去办。
“你可记得当时师爷说过些什么？有没有提过，他是怎么决定第一批邀请哪些客人的？”
书僮听得懵懂：“就……就这么决定了呀？不是老爷吩咐的么？”
“老爷只是要请人来，没定第一批请谁，第二批又请谁。”谢管家盯着他，“这事儿是钱师爷定的，他可曾提过是怎么定的？”
书僮想了想：“没有。师爷从老爷那儿出来，回房后看了一会儿信，见了老家来的人，就叫我进屋磨墨，把帖子写了，交代衙差哥哥们分送了出去。
“他就没咋犹豫过，我还以为是老爷吩咐他这么办的。”
薛绿插言问：“他看的是什么信？见了老家来的什么人？是来请托他办事的吗？”
书僮没说话，只是看向管家，见管家点头，才回答：“信是钱师爷老家一位朋友写的，送信的是那朋友的家仆，个子不高，瘦瘦的，看起来有四十出头了，鼻子边上长着一颗大黑痣。
“至于信里写的是什么，师爷没说，我就不知道了。”
谢管家忙问：“师爷就没提过那位朋友是谁？信里写了什么？”
书僮仔细想了想，勉强记起一件事：“师爷叫我进屋磨墨时，送信的人刚出门。师爷亲自送他出屋的，还对那人说什么……让他们老爷放心，这点小事包在他身上。”
然而更多的，他就真的不知道了。
谢管家顿时觉得这封信很可疑了，莫非真有人托钱师爷办事？他不死心地追问：“你对这封信就真的一无所知了么？信是谁写来的，也不知道？”
书僮指天发誓：“我真不知道，不过后来钱贵哥哥曾经跟我抱怨，说那位老爷又写信来托师爷办事了，说他成天动不动就请人办事，也没给师爷一点象样的好处，送的东西不是书就是字画什么的，一点金银都没有，小气得紧。”
谢管家顿时警惕起来：“这人总是请托钱师爷办事么？办的是什么事？都给钱师爷送了些什么？！”没有金银又如何？读书人送的礼，比金银贵重的多了去了。古籍字画，都有可能价值千金！
书僮却道：“我是头一回听说，从前没见过呀。不过钱贵哥哥从小跟着钱师爷，大约是他们在德州时认识的人吧？
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