腐蚀沼泽的黄昏来得格外早，五彩毒雾在渐弱的光线下弥漫成一片诡谲的霓虹，遮蔽了本就稀疏的天光。空气中的腐败甜腻越发浓重，混杂着某种类似电路烧焦的刺鼻气味，令人作呕。
三人的步伐愈发沉重。泥浆如同贪婪的活物，不断试图将他们拖入深渊。阿庚几乎是在用意志力拖着双腿前行，每一次拔脚都带起大块粘稠的腐殖质，发出“噗嗤”的闷响。林珂大部分重量都倚在尚云起（他们）身上，意识在毒素和疲惫的侵蚀下时而清醒，时而模糊，只有掌心印记和金属片的触感是她与现实的微弱连接。
尚云起（他们）的状况同样不容乐观。能量水平艰难维持在13.5%，机体外壳的腐蚀斑点扩大、连接成片，左腿关节的灵活性明显下降，发出干涩的摩擦声。他（们）不断扫描着周围，不仅要警惕泥沼下的热源——那些潜伏的、形态不明的掠食者，更要分神留意高空那个如同诅咒般悬停的黑点。那无声的注视，比铁幕的追兵更让人感到一种源自生命本能的寒意。
“不能再走了……”阿庚的声音嘶哑得几乎听不清，他扶着一株扭曲的、分泌着粘液的巨型蘑菇状植物，剧烈咳嗽着，“天快黑了……得找个……能落脚的地方……”
林珂勉强抬起头，眉心的光晕微弱地闪烁。她将意识沉入灵种印记，不再试图感知遥远的星火，而是专注于脚下这片濒死的土地，寻找一丝可供喘息的“缝隙”。
【“那边……”】她的意念如同游丝，指向左前方一片地势稍高、生长着密集暗紫色芦苇的区域，【“芦苇丛后面……有块硬地……能量场……相对稳定……”】
那是沼泽中罕见的、未被彻底软化的古老地质结构露出点。
三人用尽最后力气，蹚过齐腰深的、泛着油光的污水，拨开带刺的芦苇丛。果然，一片约莫十几平米的、由某种抗腐蚀黑色岩石构成的平台出现在眼前。平台边缘残留着些许人工开凿的痕迹，似乎是很久以前某个勘探或排污设施的基座残留。
平台中央相对干燥，甚至没有太多淤泥。这简直是沼泽中的绿洲。
阿庚几乎是爬上去的，一踏上坚硬的岩石便瘫倒在地，大口喘息。尚云起（他们）将林珂小心安置在平台内侧，背靠岩石，然后立刻转身，面向他们来时的方向，电子眼警惕地扫描着芦苇丛的动静。他（们）的能量储备不允许长时间维持高强度扫描，只能间歇性开启。
夜幕如同墨汁般迅速浸染天空，最后一点天光被沼泽的毒雾吞噬。黑暗降临，带着彻骨的湿冷和四面八方传来的、窸窸窣窣的诡异声响。发光菌类在远处泥沼中明明灭灭，如同鬼火。空气中那股电路烧焦的气味更浓了。
林珂蜷缩在岩石凹陷处，将灵种印记贴在额头，试图汲取一丝温暖和宁静。印记传递来的，不再是纯粹的生机，而是这片沼泽更深层的低语——一种缓慢而持续的“消化”过程。强大的辐射和化学毒素在分解一切，同时也催生出扭曲而坚韧的新形态。毁灭与新生在这里达成了某种残酷的平衡。
【“毁灭……亦是重塑……”】印记的意念带着古老的智慧，【“摇篮’畏惧混沌……但混沌……孕育无限可能……”】
就在这时，高空那一直静止的黑点，忽然动了。
它并非飞走，而是如同滴入水中的墨滴般，悄无声息地“融化”了，瞬间消失在愈发浓重的夜色与辐射云中，仿佛从未存在过。
那令人不安的注视感，随之消失。
尚云起（他们）立刻捕捉到了这一变化。他（们）的电子眼锐利地扫过那片空域，确认对方确实离开了。是观测结束了？还是被别的事情引开了注意力？
无论原因为何，那如同悬顶之剑的压力暂时解除，让三人都暗暗松了口气。
“那鬼东西……走了？”阿庚压低声音问，依旧不敢大声。
“嗯。”尚云起（他们）简短回应，并未放松警惕。未知的观察者离去，并不意味着沼泽本身的威胁减少。他（们）检测到，随着夜色加深，泥沼下的热源活动明显频繁起来。
林珂也感觉到了环境的变化。她借着印记的感知，忽然指向平台右侧下方的泥潭：“那里……有东西……在‘看’我们……不是野兽……”
尚云起（他们）立刻将扫描焦点转向那个方向。在泥浆与污水的交界处，一团不起眼的、与周围腐殖质颜色几乎融为一体的淤泥，正微微起伏。若不是林珂指出，根本难以察觉。扫描显示，那团淤泥内部有一个极其微弱的、结构独特的能量核心，散发着与灵种印记有些类似，但更加隐晦、更加……“古老”的波动。
不是攻击性的生物。更像是一个……沉睡的，或者隐藏的存在。
是这片沼泽孕育的另一个“变量”？还是某种前文明的遗物？
尚云起（他们）没有轻举妄动。他（们）缓缓调整站位，将林珂和阿庚护在身后，电子眼锁定那团淤泥，能量在掌心微微凝聚，维持在最低戒备状态。
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