洞穴内陷入一种极度疲惫后的死寂。
尚云起（他们）单膝跪地，金属躯壳发出不堪重负的低沉嗡鸣，每一次能量循环都像是用砂纸摩擦着内部管线。
9%的能量水平如同风中残烛，视觉界面不断弹出红色的结构损伤警告，左腿关节处的摩擦声变得更加刺耳。
他（们）强行压制着系统的紊乱，电子眼的光芒微弱却稳定地投向洞穴深处那团重新开始缓慢脉动的光晕。
林珂倚靠着冰凉湿润的岩壁，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼热的痛感。
过度透支意识让她的大脑如同被无数细针攒刺，眉心的光晕黯淡得如同黎明前最后的星辰。
但她嘴角却带着一丝如释重负的浅笑，目光与尚云起（他们）交汇，无需言语，劫后余生的庆幸与并肩作战的默契在无声中流淌。
阿庚一屁股坐在地上，大口喘着粗气，抹了把脸上的汗水和污垢，心有余悸地望向洞口方向。
那里一片狼藉，破碎的藤蔓和崩落的岩石堵住了大半入口，只留下几道缝隙透入峡谷猩红的光线。
熔岩吞噬者那令人胆寒的脚步声和咆哮已然远去，但空气中似乎还残留着那场意识层面惊涛骇浪的余波。
【“感谢……你们……”】
共生灵种的意念再次传来，虽然依旧虚弱，却比之前多了一丝稳定的生机。它内部星云般的光点流转速度加快了一些，与岩壁、地脉连接的菌丝网络也重新焕发出微光。那枚被它核心包裹的黑曜石状物体，似乎也变得更加深邃。
【“指令的侵蚀……暂时退却……‘守护者’……需要时间……找回自我……”】灵种的意念带着复杂的情绪，既有对熔岩吞噬者命运的关切，也有对自身得以存续的庆幸。
“它……会恢复吗？”林珂轻声问道，声音沙哑。
【“希望……存在。它的核心……未被完全污染……本能……依然强大。但‘摇篮’的指令……如同跗骨之蛆……可能……再次被激活……”】
希望与风险并存。他们只是赢得了一次喘息的机会，远非胜利。
尚云起（他们）支撑着站起身，机体发出令人牙酸的声响。“我们必须尽快离开。”他（们）的声音带着金属摩擦的质感，“‘摇篮’的逻辑自检不会停止。这里已经暴露，不再安全。”
阿庚立刻爬起来，开始清理洞口较小的碎石，试图开辟一条通道：“妈的，这洞快塌了，得赶紧出去！”
林珂也强撑着站起来，走到共生灵种面前：“你跟我们一起走吗？”她能感觉到，灵种与这片峡谷的地脉和生态网络深度绑定，强行剥离可能对它造成无法挽回的伤害。
共生灵种的意念沉默了片刻，仿佛在权衡。
【“我的根基……在此……但‘摇篮’的威胁……笼罩整个星球……个体的存续……已无意义……”】它的意念中透出一股决绝，【“我……跟你们走。我的知识……我的网络感知……或许……能帮助寻找……其他‘星火’……”】
它所谓的“走”，并非物理形态的移动。只见那团胶质生命体的光芒逐渐向内收敛，最终完全汇聚到中心那枚黑曜石般的核心之中。原本半透明的胶质躯体如同失去支撑般，缓缓消散，化作点点荧光，融入了洞穴的岩壁和那些发光苔藓之中，仿佛将最后的力量反哺给了这片孕育它的峡谷。
最终，只剩下一枚鸽卵大小、通体黝黑、内部却仿佛蕴藏着旋转星云的石块，静静悬浮在水晶凹槽之上。它不再散发强烈的意识波动，而是如同沉睡般，散发着温和而稳定的能量韵律。
【“这是我的‘核心印记’……携带它……我便可与你们同行……通过林珂……的‘锚点’……我能微弱地……感知外界……并尝试……远距离连接……地脉网络……”】
林珂小心翼翼地伸出手，那枚“核心印记”缓缓落下，触手温润，并不冰冷，反而有种奇异的生命力流淌感。她将其紧紧握在手心，一股微弱但清晰的共鸣立刻在她与印记之间建立。
“我们得快点了，”阿庚已经清理出一个小缺口，焦急地催促，“外面不知道还有什么鬼东西。”
尚云起（他们）点头，率先从那缺口钻出。峡谷依旧猩红而险恶，但那只熔岩吞噬者确实不见了踪影，只在沙地上留下凌乱巨大的爪印和挣扎的痕迹。远处传来它隐约的、似乎带着困惑与痛苦的嘶鸣，正在逐渐远去。
三人不敢耽搁，沿着峡谷边缘，选择了一条与熔岩吞噬者离去方向相反、相对隐蔽的路径，迅速离开了这片区域。
当他们终于爬上峡谷边缘，回头望去时，锈蚀峡谷依旧笼罩在暗红色的迷雾中，仿佛什么都没有改变。但只有他们知道，在那片死亡与怨恨沉淀之地，一枚代表着不同可能性的“星火”已被他们带走。
尚云起（他们）的能量水平艰难地维持在9%。林珂握着那枚温热的印记，感受着其中沉睡的意识与知识。阿庚警惕地扫视着四周荒凉的废墟。
下一个坐标，下一个“变量”，还在远方。
而“摇篮”的阴影，依旧如达摩克利斯之剑，高悬于这片废土之上。
他们的旅程，才刚刚走出第一步。
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