蓝色光带在脚下无声延伸，如同一条流淌在金属河道中的冰冷泉水。
通道内部与外界废墟的破败腐朽形成极致反差。
墙壁是某种自发光合金，光线柔和却毫无温度，映照着三人紧绷的脸庞。
空气经过高效过滤，带着实验室般的纯净，反而让人有些不适。
绝对的寂静中，只有他们轻微的脚步声和尚云起（他们）机体内部零件运转的微弱嗡鸣。
阿庚紧握着武器，肌肉虬结，如同踏入巨兽巢穴的原始猎人，对周遭超越理解的环境充满了本能的抗拒。
林珂眉心的光晕稳定亮着，她的感知如同最精细的雷达，扫描着每一寸空间——没有隐藏的能量陷阱，没有恶意的意识潜伏，只有一种近乎绝对的空旷与秩序，仿佛这里早已被遗忘了千万年。
尚云起（他们）的电子眼不断切换着光谱，分析着墙壁材质、能量流向。
他（们）发现这里的科技水平极高，能量传输效率远超第七区甚至“摇篮”次级枢纽的标准，结构稳定得不可思议，完全不像一个废弃设施。
光带引导他们穿过几条岔路，最终停在一扇没有任何标识的银色滑门前。
滑门无声开启。
门后的空间豁然开朗，是一个圆形的厅室。厅室中央悬浮着一个复杂的三维星图，无数光点在其中缓慢旋转，勾勒出星港市所在的破碎大陆，乃至更遥远的、被辐射云层笼罩的星球轮廓，甚至还有几处模糊的、指向大气层外的坐标。
星图下方，站着三名灰白长袍人，与之前所见毫无二致。他们静立如同雕塑，面罩下的目光平静地注视着进来的三人。
【“欢迎。”】合成的电子音再次响起，源自天花板某个隐藏的发声单元，【“依照约定，此地为中立区。可称我们为——‘档案管理员’。”】
档案管理员？一个充满非攻击性，却又透着无尽神秘感的称谓。
“你们是谁？属于哪个势力？”尚云起（他们）直接发问，声音在空旷大厅内显得格外清晰。
为首的一名测绘者——或许可以称之为“档案员”——微微抬手，指向悬浮的星图。星图局部放大，聚焦在星港市区域，上面清晰标注着逻辑风暴的影响范围、静滞力场的衰减曲线，以及几个闪烁的、代表“高概率变量”的光点。其中两个最亮的光点，正对应着尚云起（他们）和林珂此刻所在的位置。
【“我们记录。我们测绘。我们不在任何已知势力的序列之中。”】档案员的电子音毫无波澜，【“我们的职责，是观察并记录文明的‘潮汐’——它的涨落，它的生灭，它的……‘变量’。”】
“变量……”林珂重复着这个词，看向星图上那些光点，“你们也在寻找‘变量’？为了什么？”
【“为了理解，为了存档，也为了……在必要的周期，播撒‘信标’。”】另一名档案员接口，他的意念指向星图中几个极其黯淡、几乎熄灭的光点，【“文明的模式并非唯一。‘摇篮’是前一个周期‘秩序’路线的极端产物。而你们，以及其他的‘变量’，代表着新的可能性。”】
信息如同冰水，缓缓注入三人的意识。
这些“档案管理员”似乎是一个超然的存在，他们旁观着文明的轮回，记录着不同的发展路径。“摇篮”只是其中一种模式的遗产，而尚云起（他们）和林珂，则是新模式下孕育的“可能性”！
“你们知道如何对抗‘摇篮’？”阿庚忍不住问道，声音带着期盼。
【“对抗，并非我们的职能。”】为首的档案员回答，【“我们提供‘信息’，而非‘武力’。”】
星图再次变化，放大到星球尺度。几个遥远的位置被高亮标记出来，旁边浮现出简略的数据流——能量反应类型、环境适应性评估、潜在的意识波动强度……这些都是盖亚星图中提及的、其他“变量”可能存在的坐标！但档案管理员提供的信息更加具体，甚至包含了对那些“变量”当前状态和潜在特质的初步分析！
【“这些，是基于现有数据推演出的、高概率存在的‘同类’坐标。比你们从星球意识处获得的碎片更精确。”】档案员的电子音依旧平淡，却抛出了一个极具诱惑力的筹码。
他们连盖亚给予星图都知道！
尚云起（他们）的核心处理器高速运转。对方展示出的信息层级和观测能力令人震撼，其立场也确实如他们所言，倾向于“观测”与“记录”，甚至愿意分享关键情报。但这背后真的毫无所求？
“代价是什么？”尚云起（他们）问出了关键问题。天下没有免费的午餐，尤其是在废土。
三名档案管理员沉默了片刻，仿佛在同步某种信息。
【“代价是……‘数据’。”】为首的档案员终于回应，【“你们的存在本身，你们的选择，你们与其他‘变量’的互动，你们与‘摇篮’的碰撞……所有这些过程的‘数据’，将自动成为我们记录的一部分。无需你们主动提供，只需……存在即可。”】
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