净化带来的寂静并未持续太久。黑石节点散发的纯净静滞场如同黑暗中的灯塔，虽然驱散了亡魂的怨念，却也无可避免地吸引了更现实的威胁。
能量水平缓慢回升至9%，尚云起（他们）和林珂的疲惫稍有缓解，但精神的损耗远非短时间内能够恢复。林珂靠在黑石上，闭目调息，眉心的光晕稳定却黯淡，她仍在消化那些承载的集体痛苦。尚云起（他们）的电子眼则警惕地扫描着舱室唯一的入口——那扇被他们熔毁的阀门破洞。
阿庚瘫坐在门口附近，耳朵紧贴着冰冷的金属壁，试图从管道深处各种杂音中分辨出危险的信号。
“上面……安静下来了？”阿庚有些不确定地低语。之前徘徊在破口处的变异生物嘶吼声，不知何时消失了。但这种寂静，反而透着一种更令人不安的气息。
尚云起（他们）的感知延伸出去。并非安静，而是肃清。一股熟悉的、带着第七区技术特征的冰冷能量波动，正在上层管道系统中 systematically（系统性地）扫荡！那些变异生物不是离开了，而是被清理掉了！
“‘铁骸’的人……动作好快！”阿庚也终于捕捉到了那细微却致命的能量武器充能和射击声，脸色骤变。佣兵们显然已经定位了他们的大致区域，并且动用了高效的手段清除障碍，正在步步紧逼！
不能再待下去了！
“能量恢复不足以正面冲突，”尚云起（他们）快速判断，“必须立刻转移。”
林珂挣扎着站起身，虽然虚弱，但眼神坚定：“节点……稳定了。它给了我一个……模糊的方向感。沿着这条主排水管继续向下，更深的地方……似乎有更庞大的能量脉络……可能是通往城市地基，或者……更古老的层面。”
更深处？那意味着更未知的危险，也可能意味着“摇篮”监控的相对盲区，或是……其他净滞节点的所在。
没有时间犹豫。身后的追兵不会给他们喘息的机会。
尚云起（他们）最后看了一眼那块伤痕累累的黑石，它静静地矗立着，仿佛在默默为他们送行。他（们）搀扶住林珂，对阿庚示意：“走！”
三人再次踏入污秽的淤泥，沿着林珂感知到的方向，向着管道深处跋涉。这一次，脚下的路途似乎更加倾斜，向下延伸的角度变得明显。周围的管壁也从工业合金逐渐变成了更古老、更厚实的加固混凝土结构，上面覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的化学沉积物和变异菌毯。
空气变得更加滞重、潮湿，带着一股浓烈的、仿佛来自地心深处的硫磺和金属混合的气味。这里的能量环境也愈发混乱，残留的辐射读数升高，偶尔还能感知到一些极其微弱、却带着明显敌意的生命反应潜伏在黑暗的角落，但它们似乎对这三个散发着异常能量波动的“闯入者”心存忌惮，并未立刻发动攻击。
他们不敢停留，也不敢弄出太大动静，只能尽可能地加快速度。
然而，“铁骸”佣兵的追击比他们想象的更执着。尽管他们深入了更复杂的环境，但那种被锁定的感觉并未消失，反而如同跗骨之蛆，紧紧跟随。对方显然拥有极其先进的追踪技术，可能结合了生命信号、能量残留甚至是地振动等多种探测手段。
“他们追上来了！”阿庚突然低吼，指向身后管道上方。只见几道惨白色的探照光束，如同毒蛇的信子，刺破了远处的黑暗，正在快速逼近！伴随着的，还有重型机械足碾过淤泥的沉闷声响！
是“蝎尾狮”！它竟然也跟进了这狭窄的管道？！虽然行动可能受限，但其强大的火力和防御，在这种环境下依然是致命的威胁！
“快！”尚云起（他们）催促着，能量灌注双腿，速度提升到极限。林珂也强撑着跟上，阿庚拼尽全力奔跑。
但他们的速度，终究无法与机械动力的“蝎尾狮”相比。探照光束越来越近，已经能隐约看到那庞大狰狞的轮廓！
就在这时，林珂猛地停下脚步，指向侧前方管道壁上一处不起眼的、被厚重菌毯覆盖的裂缝：“这里！节点感应在加强！后面有空间！”
绝境中的一丝希望！
尚云起（他们）毫不犹豫，冲到裂缝前，那只白光手臂再次亮起，高频振动瞬间将覆盖的菌毯和部分脆化的混凝土震碎，露出了一个仅容一人勉强通过的狭窄洞口！一股带着陈腐气息的冷风从洞内吹出。
“进去！”
尚云起（他们）让林珂和阿庚率先钻入，自己则转身，直面那已经冲到近前、探照光束将他和洞口完全笼罩的“蝎尾狮”！
“找到你们了，小老鼠！”扩音器里传来驾驶员狰狞的笑声，两门联装能量炮口幽光暴涨，对准了尚云起（他们）和那个狭窄的洞口！
避无可避！
尚云起（他们）眼中闪过一丝决绝，将刚刚恢复到10%的能量大部分凝聚于双臂，交叉护于身前，准备硬抗这足以将钢铁汽化的轰击！
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