暴雨毫无预兆地倾盆而下。豆大的雨点砸在铁皮棚顶上，发出震耳欲聋的轰鸣，如同千军万马在头顶奔腾。
工棚瞬间变成了一个巨大的共鸣箱，潮湿、阴冷的气息混合着浓重的汗臭、霉味和厕所的氨水味，弥漫在每一个角落。雨水顺着棚顶的缝隙和破洞流下来，在地上汇成浑浊的小溪。
尚云起裹着那床单薄潮湿、散发着霉味的被子，蜷缩在墙角。肩膀的伤口在湿冷的空气里一跳一跳地剧痛，每一次呼吸都带着肺部的灼热和喉咙的干痒。他发烧了。
身体一阵冷一阵热，骨头缝里都透着酸痛。工棚里咳嗽声此起彼伏，像一群垂死的野兽在哀鸣。
李老四蜷在不远处，佝偻的身体在昏暗中微微颤抖，压抑的咳嗽声撕心裂肺。
怀里那本硬壳材料清单册子，像一块烧红的烙铁，紧贴着他的胸膛。几天来，他像着了魔一样，一有空就偷偷翻看，像破解某种天书密码。
那些“HRB400”、“HRB500”、“P.O 42.5”的代号，那些密密麻麻的数字和单位，如同刻刀，反复在他脑海里刻画。他不懂“抗拉强度”的物理意义，但他牢牢记住了：HRB500比HRB400贵，强度更高，图纸上要求用500，但实际送来的货里混进了400。
他还记住了册子后面那些核对材料实际进场的空格，以及……那些令人咋舌的单价和总价数字。
一个念头，如同黑暗中滋生的毒藤，在他高烧的头脑里疯狂蔓延：刘金牙那边，是不是也经常收到“送错”的材料？王大海这边呢？那个叫“宏远”的建材商，胆子有多大？
如果……如果有人知道他们偷梁换柱，并且有证据……
剧烈的咳嗽打断了他的思绪，胸腔像要炸开。他咳得蜷缩起来，眼泪鼻涕糊了一脸。就在这痛苦的间隙，他听到工棚门口传来王大海那特有的、带着酒气的粗嗓门，正和另一个声音在暴雨的噪音中争执。
“…王大海！你他妈少跟我装蒜！上个月那批速凝剂的钱，宏远那边都他妈催到我头上了！老子垫的钱！今天你不给个说法，老子让你这棚子都掀了！”声音粗哑，带着暴躁。
尚云起强忍咳嗽，屏住呼吸，竖起耳朵。另一个声音，是刘金牙！
“刘金牙！你他妈放什么屁！”王大海的声音也拔高了，带着被挑衅的恼怒，“那批速凝剂怎么回事你自己心里没数？！掺了多少沙子？！凝固时间根本达不到要求！害得老子返工！老子没找你算账就不错了！还他妈有脸要钱？！”
“放你娘的狗臭屁！老子进的货都是宏远正品！你自己施工队手艺差，赖材料？！少他妈废话！今天这钱，你给也得给，不给也得给！”
刘金牙的声音充满了火药味。
“滚你妈的！有本事让宏远那姓孙的孙子自己来找老子！你算个什么东西？中间扒层皮的二道贩子！想讹老子？门儿都没有！”王大海毫不示弱。
外面的争吵声越来越大，夹杂着推搡和咒骂。工棚里咳嗽的工人们都安静下来，紧张地听着外面的动静。尚云起的心跳得飞快，高烧带来的眩晕感似乎都减轻了些。
宏远…姓孙…中间扒层皮…这些碎片化的信息像闪电一样击中了他。宏远建材！就是刘金牙那天骂的供货商！这个姓孙的，是关键人物！
而且，刘金牙似乎只是个中间人，真正供货的是宏远，而王大海和刘金牙之间显然有巨大的利益冲突和不信任！
“好！王大海！你有种！”刘金牙的声音充满了怨毒，“你等着！我看你这批钢筋的款子什么时候能结清！别他妈以为就你有门路！走着瞧！”脚步声重重地踏着积水，骂骂咧咧地远去了。
外面只剩下王大海粗重的喘息和暴雨的轰鸣。片刻后，王大海骂了一句什么，也重重地摔门离开了。
工棚里恢复了死寂，只剩下雨声和压抑的咳嗽。
尚云起却再也无法平静。宏远建材…姓孙的老板…王大海和刘金牙的矛盾…偷换材料…核对清单的空格……这些碎片在他高烧的脑海里疯狂旋转、碰撞、组合。一个模糊但极具诱惑力的计划雏形，如同暴雨中划破夜空的闪电，骤然照亮了他绝望的深渊。
他需要接近宏远建材！需要知道那个姓孙的老板是谁！需要知道他们是怎么操作的！但怎么接近？他一个连工钱都被克扣的小工，有什么资格去接触一个建材供应商的老板？
剧烈的咳嗽再次袭来，他咳得浑身抽搐，几乎背过气去。喉咙里火烧火燎，干渴得像要裂开。
他挣扎着爬起来，想去角落那个肮脏的水桶里舀点水喝。刚站起身，眼前猛地一黑，天旋地转，整个人重重地向前栽倒！
“咚！”一声闷响，伴随着一阵剧烈的咳嗽和痛苦的呻吟。
“云起？！”旁边传来李老四沙哑而焦急的声音。老工人挣扎着爬过来，枯槁的手扶住他滚烫的胳膊，“咋了？摔哪了？”
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