棚户区死胡同尽头的空气污浊而凝滞，腐烂垃圾的酸臭混合着潮湿的霉味，令人作呕。苏然背靠着冰冷潮湿的砖墙滑坐在地，剧烈地喘息着，每一次吸气都牵扯着星核深处撕裂般的剧痛，眼前阵阵发黑。高浓度能量剂的副作用如同潮水般反噬，带来极度的虚弱和眩晕。星痕伏在他背上，身体轻得像一片羽毛，呼吸微弱，眉心星痕的光芒黯淡得几乎熄灭，但她的存在，是支撑苏然没有彻底崩溃的唯一支柱。
影如同蛰伏的猎豹，紧贴在胡同入口的拐角阴影里，锐利的目光透过杂物缝隙，死死盯着来路。远处追兵的叫嚷声和杂乱的手电光柱在迷宫般的小巷中晃动，尚未逼近这个隐蔽的角落，但被发现的危险如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。
“必须找到水……‘断掉的数字’……”影压低声音，语气带着不容置疑的紧迫感，“这附近有没有活水？运河、排水渠，哪怕是个大点的积水坑？”
苏然强忍着眩晕，努力在脑海中搜索着这片老城区的记忆碎片。污水横流，低矮的违章建筑挤成一团……对了！东南方向，穿过两条街，好像有一个早年废弃的小型货运码头，紧挨着一条早已停航、部分河段被覆盖成暗渠的老运河支流！
“东南……码头……老运河暗渠……”他艰难地吐出几个词。
影眼神一凝：“走！不能停留！”他毫不迟疑，一把将几乎虚脱的苏然拉起，另一只手稳住背上的星痕，三人再次潜入棚户区更深处错综复杂的阴影之中。
这一次的移动更加艰难。苏然几乎是被影半拖半拽着前行，双腿如同灌了铅，意识在清醒与昏沉的边缘摇摆。星痕偶尔发出无意识的、带着痛苦的细微呻吟，仿佛在梦魇中挣扎。影则如同最精密的导航仪，在狭窄、肮脏、堆满杂物的巷道中精准地选择着路径，避开可能的视线和巡逻队。
十几分钟后，一股更浓重的水腥气和淤泥味扑面而来。前方出现一片相对开阔的废墟，残破的砖墙和生锈的钢架勾勒出一个废弃小码头的轮廓。码头边缘，河水黑黢黢的，泛着油污的光泽，水流缓慢近乎停滞。对岸是杂草丛生的荒滩，更远处，一座巨大的、覆盖着部分河道的混凝土涵洞如同巨兽的嘴巴，张开在夜色中——那就是老运河的暗渠入口。
“就是那里！”苏然精神一振。
影却没有立刻冲向涵洞，而是警惕地观察着四周。码头废墟中堆满了废弃的集装箱和破烂的木船，寂静得有些诡异。他示意苏然躲在一个半塌的砖墙后，自己则悄无声息地潜行到码头边缘，仔细观察水面和涵洞入口。
水面平静，涵洞内一片漆黑，深不见底。但影敏锐地察觉到，在涵洞入口内侧的水线附近，似乎有某种非自然的光斑在微弱地闪烁，时隐时现，规律难辨。
“有东西。”影退回苏然身边，低声道，“可能是陷阱，也可能是线索。我过去看看，你在这里警戒，保护好她。”他指了指昏迷的星痕。
苏然点头，将星痕小心地放在墙根相对干燥的地方，自己握紧匕首，强打精神监视着来路和码头其他方向。
影如同鬼魅般再次贴近水面，他没有直接进入涵洞，而是沿着码头边缘的残破步道，借助障碍物掩护，缓缓靠近。在距离涵洞入口约十米处，他停下脚步，从战术背心上取下一个多功能单目镜，调整到微光增强和光谱分析模式，对准那闪烁的光斑。
镜头中，光斑的细节清晰起来——那并非简单的反光，而是一组极其复杂、不断变化组合的、由细微光线构成的几何符号和数字序列！它们投射在潮湿的洞壁上，随着水波荡漾而扭曲变形，但核心结构保持稳定！
“断码……这就是‘断掉的数字’？”影心中凛然。他迅速记忆着符号的排列规律，同时警惕地感知着周围能量的波动。没有蚀灵能量的痕迹，但这组光码本身散发着一股极其微弱、却异常精纯的星辰波动，与星痕和苏然身上的气息同源！
是“观测者”留下的标记？还是其他势力？
就在这时，一直昏迷的星痕，身体突然剧烈地颤抖了一下，喉咙里发出压抑的呜咽声。苏然连忙俯身查看，只见她眉心那点星痕骤然亮起一瞬，虽然依旧黯淡，却指向涵洞的方向，传递出一股混合着恐惧和急切的精神波动！
“里面……有东西……在呼唤……也在……警告……”星痕断断续续的意念直接传入苏然脑海，模糊却清晰。
几乎同时，影也通过单目镜看到了新的变化！那组光码的中央，几个符号突然重组，形成了一个箭头状的指向标记，明确指向涵洞深处！同时，光码的闪烁频率急剧加快，仿佛在发出紧急信号！
“里面有情况！可能是接应，也可能是更大的陷阱！”影快速做出判断，退回苏然身边，“但星痕有反应，光码在指引方向。赌不赌？”
苏然看着星痕痛苦而急切的神情，又看了看那幽深未知的涵洞，一咬牙：“赌！没时间了！”
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