时光无声，潜行于流云宗的峰峦草木之间，倏忽已是半载寒暑易节。东脉药园的山坳里，秋意已深，寒霜偶降，枝头的绿意被染上枯黄，空气中也添了几分萧瑟凛冽。
林木的生活，如同这药园四时不变的草木荣枯，陷入了一种近乎刻板的循环。
白日，他是凡草坡上那个沉默寡言、埋头苦干的杂役，除草、浇水、运肥，动作比初来时熟练了不知多少，那曾经略显单薄的身躯，在日复一日的劳作与夜晚秘而不宣的修行打磨下，愈发精悍结实，筋骨间沉淀着远超同龄人的力量与韧性。
夜晚，则被他严格地划分。前半夜，雷打不动地前往那条愈发熟悉的黑石溪，与冰冷的溪水、滑腻的墨岩苔为伴，换取那维系着他修炼命脉的三块劣品灵石。
后半夜，则在鼾声四起的大通铺角落里，借助澄心玦的奇异功效，将那些驳杂的灵气抽丝剥茧般炼化，转化为精纯的清凉气流，一丝不苟地搬运周天，滋养着丹田气海中那条日益壮大的青色灵力长河。
练气二层的境界早已稳固如磐石。如今的他，灵力总量比初入二层时雄浑了何止数倍，对清洁术与微光术的运用已是念动即成，消耗亦是微乎其微。
然而，那通往练气三层的无形壁垒，却如同精铁铸就的雄关，横亘在前，任凭他如何催动灵力冲击，都只是徒劳地激起几圈涟漪，随即被那坚固的屏障消弭于无形。
他深知，症结所在，多半还是源于那劣品灵石。此物所含灵气，不仅稀薄，更重要的是其“品秩”过低，如同凡火，虽能添柴加薪维持不灭，却终究缺少了熔炼精钢、锻造神兵的那一股刚猛炽烈之力。想要依靠这等“灵渣”冲破境界的桎梏，无异于缘木求鱼。
仙途进阶之难，已初露峥嵘。
然而，林木并未因此气馁。仙路漫漫，非一蹴而就，这个道理他早已了然于胸。
除了灵力的积累，这半年来，他未曾有片刻懈怠的，还有另一项修行那源自父亲、零散却实用的凡俗武技。
每日后半夜修炼灵力之后，趁着体内气血因修行而活跃、精神因澄心玦而高度凝聚之际，他都会悄然来到那处废弃的药渣堆放点，在清冷的月光下，一遍又一遍地打磨那些粗浅的拳脚招式。
这并非简单的重复。练气二层带来的，不仅是力量与速度的暴涨，更是对自身躯体入微的掌控与超乎凡俗的领悟力。
澄心玦虽不直接作用于拳脚，但它赋予的极致专注与内视般的敏锐感知，让林木在练习凡人武技时，拥有了旁人无法企及的优势。
他演练一个简单的冲拳。不再是仅仅依靠臂力，而是能清晰地“感知”到力道如何从脚掌蹬地而起，顺着拧转的腰胯传递至脊背，再贯通肩肘，最终凝聚于拳锋之上。每一块肌肉的收缩，每一处关节的转动，都在他心神映照下一览无余。哪里发力过猛，哪里劲力迟滞，哪里身形不稳，都能被瞬间察觉并加以修正。
父亲当年那些语焉不详、充满乡野智慧的口诀，如“力从地起”、“劲由脊发”、“步不稳则拳无根”，此刻在他听来，竟如同蕴含至理，每一个字都能与身体的实际感受相互印证。
他不再是模仿其形，而是在真正地“领悟其理”。这种由内而外的领悟，让他的招式褪去了最初的生涩与匠气，逐渐变得简洁、直接、高效，蕴含着一种朴实无华却又暗藏锋芒的韵味。
他甚至尝试将灵力运转带来的气息调整之法，融入到凡俗武技的呼吸吐纳之中。虽不能直接以灵力加持拳脚威力，但绵长深沉的呼吸，无疑让他的耐力更久，出招时的气息也更为沉稳连贯。
可以说，他正以修仙者的“神”，来驾驭和锤炼这凡俗的“形”。
这半年下来，他自觉若再对上王五那样的角色，即便不动用灵力，单凭拳脚，也未必没有一搏之力。这份潜藏的力量，是他面对这冰冷杂役区，内心深处最坚实的底气。
只是，这份底气很快便迎来了意想不到的考验。
这日，又到了六日之期，林木需为孙药痴采集墨岩苔。
然而，当他来到熟悉的黑石溪下游时，却发现情况比预想的还要糟糕。溪水中那些适合墨岩苔生长的岩石背面，几乎被他刮地三尺，只剩下光秃秃的石面和一些零星的、不成气候的苔藓碎屑。中游区域亦是如此，产量锐减。
他花费了比平时多近一倍的时间，仔细搜寻，才勉强凑齐了不到一斤，且品质参差不齐。看着水囊中那少得可怜的收获，林木眉头紧锁。
孙药痴的要求是三斤完整、新鲜的墨岩苔，少一两、品质差一点都不行。若无法按时按质交付，不仅这稳定的伪灵石来源会断绝，更可能惹怒那位性情古怪的师兄，后果难料。
不能失信。
林木眼神一凝，再无犹豫。他将水囊系紧，深吸一口气，沿着溪流，毅然向上游走去。
黑石溪的上游，他从未涉足。越往里走，溪谷越发狭窄陡峭，两岸怪石嶙峋，荆棘丛生，人迹罕至。
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