时光无声，悄然流淌。自林木引气入体，踏入练气一层，不觉已在东脉药园度过了一个多月。
这一个多月，他白天依旧是那片熟悉的“凡草坡”上最沉默的杂役之一，与泥土、草药和汗水为伴。除草、浇水、松土、运肥，周而复始。
身体在持续的劳作下变得更加精壮，皮肤黝黑，手臂和小腿的肌肉线条愈发明显。
练气一层带来的好处是细微却真实的，体力恢复速度的加快，五感的些微提升，让他能更有效率地完成工作，也更能适应这繁重的苦役。
然而，修炼上的进展，却如石磊当初所言，真正是“寸进之难”。
夜晚的打坐成了甜蜜的负担，每一次尝试运转乙木诀，引导那微薄的木灵气入体，都像是一场与自身先天混乱气感的战争。
丹田内那四股金、木、火、土属性的杂乱气息，如同四头永远无法驯服的野兽，时刻准备着撕碎任何外来的、试图建立秩序的力量。
若非有澄心玦在手，那清凉气息能时刻镇定心神、抚平气血，并提供清晰无比的“内视”，让他得以在每次失败后精准地分析原因、调整策略，林木毫不怀疑自己可能早已在无数次的失败和经脉刺痛中彻底放弃。
饶是如此，一个多月下来，他丹田内那缕初生的青色灵力，也仅仅是壮大了微乎其微的一丝，想要达到练气一层的稳固，乃至冲击练气二层，简直是遥遥无期。
最大的瓶颈，除了自身四灵根的驳杂冲突外，便是资源的极度匮乏。
又到了月初发放月例的日子。杂役们暂时放下手中的活计，如同工蚁归巢般，默默汇聚到杂役处外的一片空地上排队。
负责发放的，依旧是那位态度冷漠的外事堂低阶弟子，旁边站着面无表情的周山管事，监督着整个过程。
轮到林木，他上前报上姓名，领到了这个月的份例包括三颗拇指大小、灰扑扑、表面粗糙的丹丸，以及三枚同样暗淡无光、触手冰凉、甚至能感觉到内部灵气极其稀薄且混有杂质的石子。
这就是辟谷丹和伪下品灵石。
辟谷丹还好，虽然口感如同嚼蜡，但吞下一颗确实能免除数日的饥饿感，对于将所有时间都恨不得用来修炼和劳作的杂役来说，是必需品。可这灵石……
林木回到自己负责的凡草坡角落，休息的片刻，他将一枚劣质灵石握在掌心，尝试按照《乙木诀》中记载的、最基础的引气法门，从中汲取灵气。
然而，神识沉入其中，只感觉到一股极其微弱、混浊不堪的灵气，仿佛浑浊的溪水中夹杂着大量的泥沙。
他小心翼翼地牵引了半天，吸入体内的那点灵气不仅量少得可怜，而且似乎比直接吸收天地间的木灵气更加难以炼化，甚至会加剧体内四种气感的冲突。
一连三天，他晚上都尝试用这劣质灵石辅助修炼，结果都是收效甚微，甚至不如自己静坐吸收天地灵气来得顺畅。
“这灵石，为何会如此？”林木心中充满了困惑。难道书上说的，灵石能辅助修炼，加速灵力积累，都是骗人的？还是说，这其中另有缘由？
这个问题，以及关于乙木诀之后修炼方向的迷茫，如同两块巨石压在他的心头。他知道，单凭自己闷头苦修，或者向同样困顿的石磊请教，恐怕难以得到答案。杂役区的其他人，要么麻木不仁，要么藏私，更指望不上。
思来想去，唯一可能接触到更“官方”、更准确信息的渠道，似乎只有一个人周山。
虽然周山管事平日里言语刻薄，态度冷漠，但林木隐隐觉得，他并非那种纯粹以欺压杂役为乐的人，更像是一种久处底层、看透世事后的麻木和务实。
而且，作为管事，他必然比普通杂役更了解宗门的规矩和常识。
去问他，可能会被训斥，被嘲讽，但至少，有可能得到真实的答案。
打定主意，林木利用一个中午送工具回库房的间隙，看到周山正好独自一人在其简陋的管事屋内核对着什么名册，便深吸一口气，鼓起勇气走了过去。
“周管事。”林木在门口站定，微微躬身，语气尽量放得恭敬。
周山头也没抬，从鼻子里哼了一声，算是回应，手中的笔依旧在泛黄的纸张上勾画着。
“弟子有些关于修炼上的浅薄困惑，斗胆想请教管事一二。”林木斟酌着措辞。
周山终于停下了笔，抬起那双没什么感情的眼睛，瞥了林木一眼：
“哦？你一个练气一层、还是四灵根的废物，能有什么困惑？是嫌活干得太少了，还是觉得辟谷丹不够吃了？”话语一如既往地带着刺。
林木心中一紧，但还是硬着头皮说道：“弟子不敢。只是弟子发现，每月领取的灵石，似乎……似乎对修炼助益不大，甚至难以吸收。弟子愚钝，不知是何缘故？还请管事解惑。”
听到是关于灵石的问题，周山的眉头皱得更深了，似乎觉得林木问了个极其愚蠢的问题。
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