安顿下来后,萧逐渊立刻开始部署。他挑选了包括严锋在内的五名最精干、机敏的护卫,又请阿月指派了两名对西域路线和商会暗号极为熟悉的弟子。
“你们的任务至关重要,”萧逐渊目光扫过这七人,语气凝重,“三人一队,分两组,伪装成小型商队,分别前往金沙驿和更东边的‘清水河’据点。目的有三:第一,采购药材、盐巴和必要补给;第二,探查外界消息,尤其是睿亲王势力的动向;第三,设法将我们已取得证据、正在返京的消息,通过最可靠的渠道送回京城。”
他顿了顿,加重语气:“记住,安全第一。若察觉任何不对劲,立即放弃任务撤回。我们在此地,最多等你们十日。十日后若没有消息,我们会另想办法。”
“属下明白!”七人齐声应道,眼神坚定。
顾青舟补充道:“金沙驿情况不明,去往那里的队伍,以探查为主,切勿轻易暴露身份。清水河据点相对隐秘,或可尝试联系。”
阿月也将两枚看似普通的骨雕令牌交给商会的两名弟子:“这是信物,见到留守的巴图长老,他自会明白。”
两队人马领了银钱和干粮,换上早已准备好的、半旧不新的商旅服饰,很快便消失在密林深处。
他们一走,营地顿时空寂了不少。剩下的人手除了轮流警戒,便是整理营地,收集柴火,用携带的少量米粮和附近采摘的野菜菌菇熬煮粥食。
夜幕再次降临,胡杨林中的夜晚相较外界更冷。众人围坐在河床底部点燃的篝火旁,借着火光驱散寒意和黑暗带来的压抑。
王劲一边拨弄着火堆,一边忍不住又提起了阿里木白天说的传闻:“诶,你们说,这林子里……晚上真能听见打仗的声音?”
一名年轻士兵缩了缩脖子,小声道:“将军,您就别自己吓自己了……俺听着风吹这枯树枝的声音,就够瘆人了。”
阿里木往火堆里添了根柴,笑道:“王将军,那都是吓唬小孩的。不过嘛,这林子大,晚上有些狼嚎狐叫倒是真的。”
一直安静坐在萧逐渊身边的时若,忽然轻声开口:“我倒觉得,这林子很安静,安静得让人心里发慌。”她侧耳倾听,“除了风声和我们的呼吸声,几乎听不到别的虫鸣鸟叫,这有些不寻常。”
顾青舟原本靠在岩壁上闭目养神,闻言睁开了眼睛,赞许地看了时若一眼:“夫人心细。但凡生灵聚集之地,夜晚绝不会如此死寂。除非……”
“除非有什么东西,让它们不敢出声,或者……离开了。”萧逐渊接过了话头,目光锐利地扫向火光无法照亮的黑暗深处。
他这句话,让篝火旁的温度仿佛都降低了几分。几名负责守夜的士兵不自觉地握紧了手中的兵刃。
阿月裹紧了身上的毯子,望着跳动的火焰,忽然用一种带着回忆的飘忽语气说道:“父亲曾经说过,影月商会能在这片土地上立足,依靠的不仅仅是财富和人脉,更是一代代人对这片土地的了解和敬畏。他告诉我,西域的每一片沙漠,每一片绿洲,每一片森林,都有自己的‘灵’。读懂它们,才能活下去。”
她顿了顿,看向黑暗中那些沉默的胡杨:“就像这些树,它们在这里站了成百上千年,见过太多的厮杀、背叛与忠诚。我们此刻的困境,在它们漫长的生命里,或许只是微不足道的一瞬。”
她这番话,带着与她年龄不符的沧桑,却奇异地抚平了众人心中些许的不安。
顾青舟拿起一根树枝,在地上随意划动着:“阿月会长说得不错。与天地之悠悠相比,个人的得失荣辱,确实算不得什么。但正因人生短暂,有些事,才必须去做,有些道,才必须去守。”
萧逐渊握住时若有些冰凉的手,沉声道:“无论这林子里藏着什么,也无论前方还有多少艰难险阻,我们既然走到了这里,就绝不会回头。”
篝火噼啪作响,映照着每一张或坚毅、或疲惫、或犹疑,却都没有退缩意味的脸庞。
夜深了,除了值守的人,其他人都陆续睡去。萧逐渊将外袍脱下,轻轻盖在已然熟睡的时若身上。他坐在她身边,背靠着冰冷的岩壁,耳中听着风声穿过枯枝发出的、如同呜咽般的声响,目光却穿透浓重的夜色,望向东南方向——那是京城所在,也是所有风暴最终将要汇聚的地方。
这迷踪林,能护他们几时安宁?派出去的人,又能否带来转机?一切都还是未知之数。但他知道,当黎明再次来临,等待他们的,必将是新的挑战。
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