正月初七，人日。
汴梁城还沉浸在收复的余庆里，街头巷尾偶尔能听到零星的爆竹声——那是胆大的人家偷偷藏的，往年这时候连炊烟都不敢冒太高。
岳飞站在龙津桥上，望着北面。
桥下的汴河结了厚厚的冰，几个半大孩子在上头抽陀螺，笑声脆生生的。可他的目光越过了他们，越过了北城墙的箭楼，一直投向那片看不见的、被称为“河北”的土地。
“将军。”
韩世忠的声音从身后传来。这位老将披着厚重的黑貂氅，须发上凝着白霜，走过来和岳飞并肩而立：“探马回报，金人在白马津囤了重兵，看旗号是完颜宗弼。”
“兀术。”岳飞吐出这个名字。
完颜宗弼，金国四太子，女真人称他为“兀术”。此人年方三十，正是锐气最盛的年纪。去年秋天就是他率军攻破太原，生擒宋将王禀。据说此人用兵狠辣，尤其擅长骑兵迂回，是个难缠的对手。
“白马津不好打。”韩世忠搓着手，“那地方河道窄，水流急，金人在南岸筑了连环寨，北岸还有炮台。咱们要是强渡，得用人命填。”
岳飞没说话。
他盯着远处天空中盘旋的几只寒鸦，看了许久，忽然问：“韩将军，黄河……往年这个时候，冰有多厚？”
韩世忠一怔：“黄河？将军是想……”
“我问冰有多厚。”
“这……”韩世忠想了想，“往年腊月里就能封冻，正月里冰最厚，能走车马。但这些年气候反常，有时冻得不实。尤其白马津那段，水流湍急，冰层往往最薄。”
“最薄处有多少？”
“少则二三尺，多则四五尺。可将军，冰层下面水流依旧，万一……”
“万一冰裂，人掉下去，九死一生。”岳飞接过话头，“我知道。”
他转过身，看着韩世忠：“所以我只带骑兵。”
韩世忠瞳孔一缩：“骑兵？将军要多少人？”
“八千。”岳飞说，“你和杨再兴各领四千，我自带中军。步兵和其他人马留在南岸，虚张声势，做出要强渡白马津的架势。”
“那……我们从哪儿过河？”
岳飞手指往西一指：“荥泽口。”
“荥泽？”韩世忠倒吸一口凉气，“那地方离白马津一百五十里！而且……而且河道更宽！”
“宽才好。”岳飞说，“宽的地方水流缓，冰层厚。金人的注意力全在白马津，绝不会想到咱们敢从那么远的地方过河。”
韩世忠沉默了。
他盯着这个比自己小了近二十岁的年轻人，忽然觉得后脊发凉。这计划太险了——八千人，踏冰过黄河，稍有差池就是全军覆没。可反过来想，正是因为太险，金人才想不到。
“将军，”他最终说，“末将愿为前锋。”
“不。”岳飞摇头，“你和杨再兴走两翼，我走中路。”他顿了顿，“若冰裂，先掉下去的该是我。”
韩世忠还想说什么，岳飞已经转身下桥了。
“传令各营，即刻准备。今夜亥时出发。”
戌时三刻，天彻底黑了。
没有月亮，只有几颗寒星缀在天幕上，冷冷地照着大地。汴梁北门外，八千骑兵已集结完毕。
没有火把，没有鼓号，甚至连马嘴都套上了皮套。人和马都静悄悄地立在寒风里，呼出的白气凝成一团团雾。
岳飞骑在马上，检阅着这支即将踏冰北上的队伍。
最前面是杨再兴的背嵬营，四千人，清一色的玄甲乌骓，每人除了刀枪弓弩，还多带了一捆粗麻绳和两根三尺长的铁钎——那是探冰用的。
中间是中军亲卫，两千人，由岳云率领。这少年今日也穿了全甲，脸上稚气未脱，眼神却坚毅得像个老兵。
最后是韩世忠的江淮骑，两千人。这些兵大多是刚归附的，盔甲杂驳，战马也良莠不齐，但个个眼神凶狠——他们等这一天等得太久了。
岳飞策马来到队列前。
他没有长篇大论，只说了一句话：
“过河，往北走。掉下去的，自己爬上来；爬不上来的，旁边的人拉一把。谁要是害怕，现在可以退出——不追究，不发配，领十两银子回家。”
八千双眼睛盯着他。
没有人动。
寒风卷着雪沫子，刮在人脸上像刀子。可这些汉子就那么直挺挺地站着，连眼皮都不眨一下。
“好。”岳飞点头，“出发。”
八千骑，像一条黑色的巨蟒，悄无声息地滑出汴梁城，没入北方的夜色中。
起初还有道路可循。官道上积雪盈尺，马蹄踏上去咯吱作响。走了约莫二十里，道路渐渐模糊，四下里只剩白茫茫的雪原。北斗星在前方指引方向，除此之外，天地间再无任何参照。
丑时，队伍到达黄河岸边。
这里离白马津已有百里之遥，河道宽阔得像一片冰冻的平原。冰面在星光下泛着幽幽的青光，一直延伸到看不见的黑暗尽头。对岸依稀能见几点灯火——那是金人的哨卡，离得还很远。
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