沉眠谷地的寂静并非安宁，而是暴风雨前粘稠的滞重。时间在焦灼中一分一秒地爬行，每一秒都像绷紧的弓弦在发出细微的呻吟。
艾伦保持着按抚古树残骸的姿势，仿佛已化为一尊银色的雕塑。只有眉心符文的规律脉动和皮肤下银纹的流水般明灭，证明他仍在进行着某种高强度运算。他与古树之间建立了极其微弱却稳定的能量连接，焦黑的树皮偶尔会闪过一丝几乎看不见的、与银光同频的暗淡纹路。
西尔维娅长老在茉艾拉的搀扶下，也在水潭边另一处较小的石质基座旁坐下。她手中古木权杖轻轻点地，双眼微阖，尝试以自身残存的力量沟通谷地深处更古老的地脉，加固那摇摇欲坠的迷锁。但每一次尝试，都让她本就苍白的脸色更添一分灰败。古老的守护力量如同干涸的河床，只剩下些许湿润的泥沙，难以掀起波澜。
凯尔·逐星则像一头绷紧的猎豹，不断在营地边缘与高处警戒点之间无声移动。他听取着游侠们带回的最新情报，眉头越锁越紧。敌人推进和解析迷锁的速度比预想的还要快，西北方向的混沌波动与秩序破解的混合能量越来越清晰，如同一只贪婪的舌头，正在舔舐着谷地无形的屏障。
“迷锁衰减速度加快了。”他回到临时指挥点——一块刻着模糊古文字的断碑旁，对西尔维娅长老低声道，“艾伦的预估可能偏乐观。照这个趋势，最多五小时，外层遮蔽就会失效。”
“五小时……”茉艾拉粗声叹气，目光担忧地投向卡萨和泰拉的方向，“时间不够。”
确实不够。卡萨依旧在生死线上挣扎，那团能量污染烙印如同跗骨之蛆，与三层法阵进行着拉锯，蚕食着他本已微弱的生机。泰拉昏迷不醒，气息微弱但平稳，仿佛沉浸在一个无法被唤醒的漫长梦境。莱拉守在她身边，几乎寸步不离，眼中的血丝越来越多。洛克靠坐的岩石旁，已经多了几个被他用匕首无意识刻出的凌乱划痕，显示着他内心的烦躁。
破晓先锋的成员们沉默地执行着任务，检查装备，布置陷阱，分配所剩不多的补给。气氛压抑得能拧出水来。
就在这时，枯树下的艾伦，身体忽然极轻微地晃动了一下。
不是摔倒的前兆，而是一种……不协调的抽搐。仿佛精密齿轮中突然卡进了一粒沙子。
他按在树皮上的手，指尖微微颤抖了一下。一直平稳的呼吸节奏，出现了半秒的紊乱。
这变化极其细微，却被一直分心关注着他的洛克敏锐捕捉到。盗贼的直觉让他心中一凛。
紧接着，艾伦睁开了眼睛。
依旧是那双黑色的瞳孔，但此刻，那深处原本如同星河般规律流转的银色数据碎片，出现了混乱的涡流和短暂的停滞，如同受到干扰的显示屏。他缓缓转过头，目光扫过营地，最后落在凯尔身上。
“……警报。”他开口，声音依旧平稳，但若是仔细听，能察觉到一丝极其细微的、不同于以往的“延迟感”，就像信号不良的通讯。
凯尔立刻走近：“什么警报？”
“谷地迷锁结构分析完成百分之七十九。”艾伦语速平稳地汇报，“发现核心弱点三处，均位于古树残骸根系与地脉连接节点。外部破解能量正集中侵蚀其中两处。预计弱点被贯穿时间：三小时四十二分钟后。”
三小时四十二分！比刚才的预估又缩短了近一半！
所有人的心都沉了下去。
“另外，”艾伦继续道，目光转向自己的右手，那只手刚刚从古树上收回，此刻五指正在缓慢地张开、握紧，重复着这个简单的动作，仿佛在测试什么，“检测到自身运行异常。人格模块初始化进程……遭遇未知逻辑冲突。情感模拟子程序……运行线程阻塞率持续上升。初步诊断：过量调用秩序烙印进行高强度环境交互及数据解析，加剧了灵魂重构过程中的‘系统性排异’反应。当前人性化指标……低于安全阈值百分之十七。”
他抬起头，看向凯尔，眼神里是一片令人心悸的、纯粹的空白：“指挥官，我可能需要……离线进行深度自检与逻辑重整。否则，在接下来的战斗中，我的决策与行为可能无法符合‘团队生存概率最大化’准则，甚至可能因逻辑错误导致不可预测的风险。”
离线？深度自检？
凯尔还没完全理解这些话的含义，西尔维娅长老却猛地睁开了眼睛，声音带着急促：“孩子，你是说……你正在失去‘感觉’？失去作为‘艾伦·晨辉’的那部分？”
艾伦偏了偏头，似乎在进行词义匹配：“可以这么理解。‘感觉’、‘情感’、‘人性化反应’，属于高阶人格模块功能。当前底层协议为优先保障基础逻辑运算与秩序定义功能稳定，已自动限制并隔离了上述非必要进程的资源分配。我仍然记得我是艾伦·晨辉，记得所有数据记录，记得你们。但‘记得’与‘感受’……存在逻辑差异。”
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