“低频，持续，集中于一点。”艾伦眼中数据流加速，“可用方式：地脉微振引导。此区域地脉虽受污染干扰，但基础波动尚存。我可尝试以秩序烙印进行短暂‘调频’，将特定频率的地脉微振导向目标点。成功率：受环境干扰影响，预估百分之六十五至七十。”
“够了。”凯尔拍板，“需要多久准备？动静多大？”
“准备时间：四十七秒。冲击本身无声，但哨塔坍塌会有声响。”
“四十七秒……好，我们给你争取。”凯尔迅速部署，“游侠，制造西侧三百米处的假动静，吸引哨兵注意力。其他人，准备在哨塔坍塌瞬间冲过去，不要停留，不要回头！”
精灵游侠们如同离弦之箭没入阴影。很快，西侧传来树枝断裂的脆响和隐约的、类似野兽低吼的声音。哨塔下的士兵和工兵立刻警觉起来，两名警戒士兵端起枪，小心翼翼地朝声音来源方向探去，工兵们也停下了手中的活计。
倒计时在每个人心中无声响起。
艾伦闭上了眼睛。眉心的银色符文开始以一种奇特的、缓慢的节奏明灭，仿佛在呼吸。他抬起右手，食指虚点向凯尔标注的哨塔一个关键铆接点。没有光芒射出，但空气中似乎荡开了一圈圈极其微弱、肉眼几乎无法察觉的透明涟漪。
泰拉在昏迷中，身体忽然极其轻微地抽搐了一下。她额间黯淡的锚点，闪过一丝微弱到极致的共鸣光芒，仿佛沉睡的血脉在无意识中回应着某种呼唤。
地面传来极其细微的、仿佛来自极深处的震颤，如同巨兽翻身前的叹息。
哨塔上，一根刚刚固定了一半的横梁，连接处的金属铆钉突然发出了细微的“滋滋”声，仿佛有无数只细小的蛀虫在同时啃噬。紧接着，铆钉周围的木质结构开始出现肉眼可见的、蛛网般的裂纹。
裂纹飞速蔓延。
一名走到塔边的工兵似乎察觉到了什么，疑惑地抬头。
哗啦——！
不是巨响，而是一种沉闷的、仿佛沙堆崩塌的声音。哨塔一侧的关键支撑结构在持续的低频共振下彻底崩解，上半截塔身连同那架未完成的弩炮，朝着西侧（正是士兵探去的方向）缓缓倾斜、垮塌！木料断裂，金属扭曲，扬起大片尘埃。
“怎么回事？！”惊呼声响起。
“冲！”凯尔的命令短促有力。
队伍如同蓄势已久的猎豹，从藏身处猛然窜出，以最快速度冲过空地，毫不停留地没入对面的密林。倒塌的哨塔制造的混乱和尘埃，完美地掩盖了他们的身影和足迹。
直到冲入相对安全的林荫深处，众人才稍微放缓脚步，回头望去，只见尘埃未散，隐约传来格里芬士兵气急败坏的叫骂和询问声，但追兵并未立刻出现——哨塔的意外倒塌显然吸引了他们全部的注意力，甚至可能让他们误判了袭击的来源和规模。
“干得漂亮。”凯尔看向艾伦，眼中带着毫不掩饰的赞许。
艾伦已经重新睁眼，符文光芒恢复平缓。“任务完成。警告：过度调用秩序烙印进行精细环境操作，加剧人格模块初始化延迟。预计情感模拟子程序恢复时间，推迟三小时十二分钟。”他平静地陈述着代价，仿佛在说别人的事。
洛克看了他一眼，没说话，只是继续警惕地扫视着周围。
又经过近半小时提心吊胆的疾行，地势开始缓缓下沉，周围的树木变得更加古老和高大，树冠交织几乎遮蔽了天空，光线变得昏暗。空气中弥漫着一股潮湿的、混合着腐殖质和某种淡淡矿物气息的味道。一种奇特的“寂静”笼罩下来——并非没有声音，而是鸟兽虫鸣似乎都变得遥远而模糊，仿佛被一层无形的膜过滤了。
“我们进入沉眠谷地的外围了。”凯尔松了口气，紧绷的神经稍缓，“这里的古老迷锁虽然残破，但余威犹在。敌人的探测手段在这里会大打折扣。不过，我们也得小心，迷锁的残留效果有时也会影响感知，容易迷失方向。”
他带着队伍在愈发昏暗的林地中穿行，路径变得更加曲折难辨，时常需要绕过突兀出现的、布满苔藓的巨石，或是穿过垂落如帘幕的奇异藤蔓。周围的景象开始带上一种不真实的朦胧感，仿佛行走在褪色的古老画卷中。
终于，前方豁然开朗。
那是一片被环形山壁半包围的谷地，谷地中央是一汪不起眼的、深绿色的水潭，水潭边散落着一些风化严重的石质建筑残骸，依稀能看出祭坛、石柱的轮廓。最引人注目的是水潭正对面，一株巨大到超乎想象的、已经枯死不知多少岁月的古树残骸。古树只剩下焦黑的主干和少数几根伸向天空的、如同绝望手臂般的枝桠，但即便如此，它依旧散发着一种令人心悸的苍凉与威严。
谷地内异常安静，连风声都似乎被隔绝在外。
“就是这里，沉眠谷地。”凯尔示意队伍停下，目光扫过那些残骸和枯树，“上古时期的一处自然圣地，据说曾有一棵世界树的旁支在此生长。大灾变后枯死，圣地也随之沉寂。迷锁的核心就源于那棵古树残骸和这里的特殊地脉。虽然破败，但暂时藏身足够了。”
破晓先锋的成员们立刻开始有条不紊地布置临时营地，设置警戒，检查伤员。
担架被小心放下。茉艾拉和随队的治疗者立刻围住卡萨，开始更细致的检查和治疗。莱拉跪在泰拉身边，轻轻握住她冰凉的手。洛克靠在一块巨石旁，终于允许自己稍微放松紧绷的肌肉，处理左臂的伤势。
艾伦自己从担架上坐了起来，动作有些机械，但很稳。他环顾四周，目光在那株枯死的巨大古树残骸上停留了很久，眼中数据流无声闪烁。
凯尔走到西尔维娅长老身边，低声交谈着什么。
就在这时，昏迷中的泰拉，眉头忽然极其轻微地蹙了一下。
在她的意识深处，那片因过载而破碎黑暗的“湖面”下，似乎有一缕微弱到极致、却无比熟悉的“波动”，从外界……从这片寂静谷地的深处，悄然渗透了进来。
那波动，与她血脉中那份沉重的叹息，隐隐产生了一丝共鸣。
仿佛是这座沉眠了无数岁月的古老之地，对一位意外闯入的、带着相似伤痕的“守望者”后裔，发出了一声无人听见的、充满疲惫与悲伤的……
低语。
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