临渊城中心广场早已人山人海，摩肩接踵。青石板铺就的广场被临时布下的聚灵阵笼罩，灵气流转间，连凡人的喧哗都被稍稍压制，只余下修士们交谈的低语与偶尔爆发的议论声。秘境试炼已结束三个时辰，所有幸存的修士尽数返回，此刻都聚集在此，等待最终排名的公布——这关乎着前往中钧神州的十个珍贵名额，是无数修士梦寐以求的机缘。
余小生站在广场西侧的角落，一身灰布道袍在锦衣华服的修士群中并不起眼，却因“青木灵君”的绰号，引得不少目光频频看来。他神色平静，双手负于身后，掌心攥着那枚从秘境中智取的洞天符，符箓上的阵纹已趋于平缓，仅残留一丝微弱的灵气波动。灵识下意识散开，掠过人群，他能清晰感受到周围修士的情绪——有紧张焦虑，有志在必得，还有因未能获得符箓而流露的失落。
【旁白：中钧神州乃九洲核心，汇聚天下顶尖宗门与天骄，对东沧洲的低阶修士而言，前往中钧，便是踏入更广阔的天地，意味着更长的寿元、更强的功法、更深厚的资源，是修行路上的重要转折点。】
巳时三刻，一道洪亮的声音响彻广场，压过所有嘈杂：“诸位道友静一静！东沧洲青年修士大会最终排名，即刻公布！”
说话者是一名身着紫袍的长老，面容清癯，双目炯炯，周身气息平稳厚重，乃是临渊城管事府的首席长老，修为已达真知境·融窍期。他悬浮于广场中央的高台之上，手中托着一枚莹白玉简，正是记录所有修士符箓数量的排名册。
广场瞬间鸦雀无声，所有目光都聚焦在紫袍长老手中的玉简上。余小生也微微屏息，虽已知自己仅有一枚符箓，晋级希望不小，但未听到最终结果前，心中仍有一丝忐忑——他不确定是否有更多修士也仅带一枚符箓，需按秘境中的表现递补。
“本次大会，以带出‘洞天符’数量为核心依据，符箓数量相同者，以秘境中实战表现、灵韵留存为序。”紫袍长老缓缓说道，“凡位列前十者，即可获得赴中钧神州参与‘九洲青年修士总赛’的资格，并有机会拜入顶级宗门！”
话音刚落，广场上再次响起低低的议论声，不少修士眼中闪烁着炽热的光芒。余小生身旁，一名身着蓝袍的散修喃喃道：“中钧神州啊……哪怕只是去见识一番，也不枉修行数十年！”他语气中满是向往，却难掩失落——他未能带出任何符箓，已与机缘失之交臂。
紫袍长老不再多言，神识注入玉简，朗声宣读：“第十名：王胖子，散修，带出洞天符一枚，秘境表现：突围三次，斩杀低阶妖兽五只，位列第十！”
人群中，一名身材矮胖、面容憨厚的修士猛地跳起来，激动得满脸通红，连连搓手：“中了！俺中了！俺能去中钧了！”他修为仅为真觉境·融灵期，能以一枚符箓晋级，已是天大的幸运，引得周围修士一阵善意的哄笑与羡慕。
“第九名：余小生，青木宗，带出洞天符一枚，秘境表现：智取符箓，周旋真知境修士而不败，道心稳固，位列第九！”
当“余小生”三个字从紫袍长老口中传出时，余小生紧绷的神经终于放松，嘴角勾起一抹浅浅的笑意。没有狂喜，只有如释重负的平静——他知道，这枚符箓背后，是数次生死危机，是与凌霜的周旋，是对“力不敌则智胜”的践行。他抬手拱手，向高台方向行了一礼，动作从容不迫。
“是青木灵君！”
“果然晋级了！他能从凌霜手下脱身，还夺得符箓，实至名归！”
“青木宗这次可是露脸了，一个外门弟子竟能闯入前十！”
议论声如潮水般响起，不少修士向余小生投来敬佩的目光。之前与他有过一面之缘的清风谷苏慕遥遥点头示意，眼中带着赞许；而不远处的秦峰则面色阴沉，他带出两枚符箓，却仅排第三，看到余小生晋级，心中满是不甘。
余小生并未在意周围的目光，他的思绪已飘向客栈中的余馨儿——他仿佛看到妹妹得知消息后雀跃的模样，心中愈发坚定：一定要带着妹妹安全抵达中钧，找到衍行宗，解开青木佩的秘密，护她一世周全。他摸了摸胸口的青木佩，佩身依旧带着一丝若有若无的温热，与秘境中符箓的气息隐隐呼应，让他愈发好奇这枚玉佩的来历。
【旁白：真正的强者，从不会因一时的成功而迷失。余小生的喜悦，源于对“守护”道心的践行，而非单纯的名次与机缘——这正是他从懦弱少年蜕变为有担当修士的核心蜕变。】
紫袍长老继续宣读排名：“第八名：李青萝，百花谷，带出洞天符一枚……第七名：陈玄，风雷门，带出洞天符两枚……第三名：秦峰，百战阁，带出洞天符三枚……”
秦峰听到自己的名次，冷哼一声，眼神锐利地扫过前排的选手，显然对第三名并不满意。他修为已达真觉境·破妄期巅峰，本以为能冲击第一，却被稳压一头。
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