夜幕降临，临渊城的繁华更甚白昼。青白玉街道两旁的灵灯次第亮起，柔光如昼，将整座巨城映照得如同仙境。各大酒楼、客栈门前车水马龙，人声鼎沸，往来修士络绎不绝——东沧洲各地的参赛修士已基本云集完毕，临渊城俨然成为了年轻修士的竞技场，空气中弥漫着紧张与兴奋交织的气息。
余小生带着余馨儿，换了一身普通的灰色道袍，刻意压低了帽檐，穿梭在人流之中。他没有选择前往最热闹的“聚仙楼”“醉仙阁”等顶级酒楼，而是挑了一家位于城西区的中型客栈“清风楼”——这里既能听到各方修士的议论，又不至于太过引人注目，相对安全。
踏入清风楼，一股混杂着灵酒醇香、灵食灵气的气息扑面而来。大堂内座无虚席，每张桌子都围坐着三五名修士，或高声争论，或低声密谋，话题无外乎即将到来的青年修士大会。他们身着各式道袍，有的绣着宗门徽章，有的刻着家族印记，还有的毫无标识，显然是散修之流，神色各异，却都透着一股跃跃欲试的锋芒。
“楼上还有雅间吗？”余小生走到柜台前，对掌柜拱手问道。掌柜是一名中年凡人，见惯了修士，连忙点头：“还有一间靠后的雅间，小道友随我来。”
跟着掌柜上了二楼，雅间位置偏僻，窗外正对着一条安静的小巷，既能隔绝大堂的喧嚣，又能隐约听到楼下的议论声，正合余小生之意。安顿好馨儿后，余小生叮嘱道：“馨儿，你在房内待着，不要出声，我去楼下打探些消息，很快回来。”
“嗯，哥哥小心。”馨儿乖巧地坐在桌边，小手把玩着一株静心草，眼神清澈，对窗外的热闹浑然不觉。余小生布下一道简易的隔音阵法，才放心下楼。
大堂内的讨论声愈发激烈，余小生找了个角落的空位坐下，点了一壶灵茶，假装品茶，实则凝神倾听。
“听说了吗？百战阁的秦峰少主这次势在必得，他已经触摸到真知境的门槛，真觉境·破妄期巅峰的修为，在年轻一辈中几乎无敌！”邻桌一名身着蓝色道袍的修士压低声音说道，语气中满是敬畏。
“秦峰确实厉害，但柳家的柳清颜仙子也不差啊！真知境·凝法期的修为，一手寒星剑诀出神入化，据说已经斩杀过真罡境的妖兽，此次大会说不定能爆冷夺冠！”另一人反驳道，眼中带着崇拜。
“夺冠？我看未必！南离朱洲的烈火宗这次来了个天才弟子，名叫炎烈，火灵根纯度极高，真觉境·破妄期中期，一手烈火掌威力无穷，据说他的目标也是前十！”
“还有那些散修，藏龙卧虎，说不定就有黑马杀出！不过最危险的还是归墟教，我听说他们已经派暗探混入临渊城，说不定会在大会上动手脚，大家可得小心！”
这话一出，周围的议论声瞬间低了几分，不少修士脸上露出忌惮之色。余小生心中一凛——归墟教果然没有放弃，暗探混入参赛队伍，目标大概率是馨儿，后续必须更加谨慎。
【旁白：修真界的盛会从来都不只是单纯的竞技，更是势力博弈、阴谋潜伏的舞台。对参赛修士而言，对手不仅是同台竞技的天骄，还有隐藏在暗处的邪修；对余小生而言，这场“八方云集”的大会，既是机遇，更是步步惊心的险局。】
就在这时，大堂门口传来一阵骚动，一群身着金色道袍的修士簇拥着一人走了进来，正是百战阁少主秦峰。他依旧神色倨傲，目光扫过全场，带着一种与生俱来的优越感，身后的随从更是趾高气扬，大声呵斥着挡路的修士。
“秦少主来了！”有人低声惊呼，纷纷起身避让，不敢与之争锋。秦峰径直走向二楼雅间，路过余小生所在的角落时，目光轻蔑地扫了他一眼，见他穿着普通，气息只是真觉境·融灵期，便毫不在意地转身离去，连停留一秒的兴趣都没有。
余小生心中冷笑，并未在意——骄兵必败，秦峰的心态早已落了下乘。
秦峰刚上楼不久，又有一名修士走入大堂。此人身着黑色道袍，面容阴沉，眼神锐利如鹰，周身气息内敛，却透着一股危险的气息，正是之前在管事府见到的那名散修。他找了个靠窗的位置坐下，点了一壶烈酒，独自饮用，一言不发，却引得周围修士纷纷侧目，没人敢轻易招惹。
“那是‘孤狼’夜宸，东沧洲有名的散修高手，真觉境·破妄期中期，手段狠辣，据说在黑风岭斩杀过不少劫匪和妖兽，这次大会也是夺冠热门之一！”有人低声介绍，语气中带着敬畏。
余小生暗自记下夜宸的样貌和气息——散修往往实战经验丰富，行事不拘一格，比宗门弟子更难对付，后续擂比若遇上，需格外小心。
没过多久，又有一队修士走入大堂，他们身着红色道袍，胸口绣着火焰图腾，正是南离朱洲烈火宗的弟子。为首一人身材高大，面容粗犷，眼神中带着火焰般的躁动，正是之前议论的炎烈。他一进门就大声嚷嚷：“掌柜的，上好酒好肉！咱们烈火宗弟子，要痛饮一番，明日在大会上大展神威，拿下前十！”
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