任务堂的玉璧泛着淡淡的灵光，上面镌刻着各类外门任务，其中“采集赤阳花”的条目格外醒目。余小生指尖拂过玉璧，灵力注入后，任务详情便清晰浮现在脑海：“采集赤阳花十株，限定生长于黑风岭东麓向阳坡地，需以玉铲采掘，避免触碰花瓣毒素；任务时限三日，奖励贡献点五十，下品灵石三枚。”
“就是它了。”余小生转头看向身旁的赵虎，“赤阳花是炼制凝气丹的关键辅材，正好为小比做准备，而且贡献点也足够兑换护符。”
赵虎咧嘴一笑，憨厚的脸上满是跃跃欲试：“俺听余师弟的！黑风岭俺熟，上次护送物资路过东麓，知道哪块坡地阳气足，肯定有赤阳花！”
负责登记任务的是任务堂执事李刻板，此人向来以严谨着称，眉头紧锁地核对二人身份令牌，语气不带一丝波澜：“黑风岭东麓虽非核心险地，但近期有黑风帮活动，且赤阳花带微毒，采掘时需用玉铲，不可大意。这是玉铲，三日之内务必归还，损坏需赔偿五贡献点。”他将两把莹白的玉铲递过来，玉铲刃口泛着温润光泽，正是采掘带毒灵草的专用工具。
【旁白：李刻板的刻板，是外门弟子皆知的特点，却也正是这份严谨，让无数弟子在任务中规避了不必要的风险。而他递出的玉铲，此刻还不知道，即将见证一场生死较量的序幕。】
领取玉铲与任务凭证后，二人返回居所收拾物资：余小生带上青木佩、精铁剑与几瓶回气丹，特意将墨尘子赠予的清心符贴身藏好；赵虎则背上沉甸甸的行囊，里面装着备用的伤药、干粮，还有他最称手的精铁斧，拍着胸脯保证：“余师弟，俺这斧头砍妖兽、劈荆棘都好使，路上有俺在，保准没人能伤着你！”
辰时三刻，二人出了青木宗山门，踏上前往黑风岭的官道。春风拂面，却吹不散余小生心头的复杂心绪——黑风岭，这个曾让他仓皇逃亡、误食灵果突破的地方，承载着他最狼狈的记忆，也见证了他踏入修真之路的起点。如今再临，他已不再是那个手无缚鸡之力的凡尘少年，而是真觉境·窥微期修士，身边还有可靠的挚友相伴。
【旁白：同样的黑风岭，不同的心境。曾经的恐惧化为如今的警惕，曾经的无助变为此刻的底气，修行之路，大抵便是这般在绝境中蜕变，在故地中成长。】
官道两旁的草木愈发繁茂，行至午后，黑风岭的轮廓已清晰可见。远远望去，连绵的山岭如一头蛰伏的巨兽，古木参天，枝叶交错，阳光难以穿透，山岭边缘萦绕着淡淡的瘴气，泛着灰绿色的光晕，透着生人勿近的凶险。
“余师弟，前面就是黑风岭入口了，俺们从东侧小路进山，直达东麓向阳坡。”赵虎指着一条隐在草木间的小径，语气中带着几分谨慎，“这条路人迹罕至，妖兽少些，但得小心脚下的荆棘，有些带刺的藤蔓也有毒。”
余小生点头，目光扫过岭口的草木，眉头微蹙：“此处灵气比外围紊乱，草木间隐约有踩踏痕迹，不似野兽所为，倒像是人为。”他蹲下身，指尖触碰地面的断枝，上面有刀剑切割的痕迹，“看来近期确实有修士或匪徒在此活动，赵师兄，咱们进山后务必结伴而行，不可分开。”
“俺晓得！”赵虎握紧手中的精铁斧，眼神变得锐利，“谁敢来捣乱，俺一斧头劈了他！”
二人沿着小径进山，脚下的落叶堆积数寸，踩上去发出“沙沙”声响，在寂静的山林中格外清晰。沿途的古木愈发粗壮，树干上布满苔藓与划痕，偶尔能看到散落的兽骨，暗示着这里的凶险。空气中除了草木的清香，还夹杂着一丝若有若无的腥气，那是妖兽活动留下的气息。
“小心！”余小生突然抬手示意，身形瞬间停下。前方的草丛中，一道黑影闪过，速度极快，正是低阶妖兽“墨纹蛇”。此蛇通体墨黑，带着剧毒，喜藏于草丛伏击猎物。
赵虎反应极快，手中精铁斧劈出，灵力裹挟着风声，“咔嚓”一声将旁边的树干劈断，墨纹蛇受惊，化作一道黑影窜入密林深处，消失不见。
“娘的，这蛇真贼！”赵虎啐了一口，警惕地盯着四周，“余师弟，俺说这地方邪乎，以后走路可得盯着脚下！”
余小生微微一笑：“有赵师兄在，这些小妖兽不足为惧。咱们加快速度，尽早抵达东麓，趁白日阳气盛，采集赤阳花更安全。”
【旁白：墨纹蛇的出现，不过是黑风岭凶险的冰山一角。更深的山林里，不仅有妖兽窥伺，还有一双双带着恶意的眼睛，早已锁定了这两位不速之客。】
一路疾行，傍晚时分，二人终于抵达黑风岭东麓的向阳坡。这里与山岭深处的阴暗截然不同，地势开阔，阳光充足，山坡上长满了低矮的灌木，空气中弥漫着一股淡淡的辛辣气息——那是赤阳花特有的味道。
“找到了！”赵虎指着前方的灌木丛，兴奋地压低声音。只见灌木丛中，零星分布着十几株赤色花朵，花瓣如火焰般鲜红，中心点缀着淡黄色的花蕊，正是他们要找的赤阳花。花朵周围的杂草都呈现出枯萎的迹象，显然是被赤阳花的微毒所影响。
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