蛟龙帮的骚扰如同投入江面的一颗石子，涟漪散去后，葫芦医肆反倒迎来几日诡异的平静。但这平静之下，是三江口特有的、粘稠而压抑的暗流。各种视线或明或暗地扫过这间不起眼的小店，掂量着那日传闻中能让人灵力滞涩的“蒜煞”分量。 午后，玄真子借口查探碧波潭周边水文，溜出了医肆。玉笋知他心思，那日捕捉到的黑煞教气息如一根刺，扎在两人心头。她未加阻拦，只在他踏出门时，淡淡一句：“三丈之限，莫要逞强。” 玄真子背影顿了顿，未回头，挥挥手融入街上人流。 玉笋垂眸，继续整理薛驼子留下的那些瓶瓶罐罐。五味轮转的疗法虽暂告段落，但那些药渣、残方，依旧蕴含着薛驼子对药性理解的精髓。她指尖拂过一个装有“烈焰焚心羹”残渣的瓦罐，罐身犹带余温，体内同息周天竟自发微旋，舌尖泛起一丝极淡的辛辣。 这同息效应，愈发如呼吸般自然了。 就在她凝神内观时，医肆门口的光线一暗。一个佝偻着背、披着厚重蓑衣的身影堵在那里，斗笠压得极低，只露出一个干瘪的下巴。 “看病，还是抓药？”玉笋抬眼，声音平稳。 那人缓缓抬头，斗笠下是一双浑浊却精光内蕴的眼睛，脸上褶皱深得能夹死蚊子，正是鬼鳐号的黑市掮客，鳐老。 “小老儿……蹭碗水喝。”鳐老的声音沙哑，像破风箱拉扯。他慢悠悠踱进来，也不客气，自顾自在唯一的破旧竹椅上坐下，目光状似无意地扫过屋内，在玉笋手边那瓦罐上停留一瞬。 玉笋未动，只是看着他。 鳐老嘿嘿干笑两声，自己从腰间解下个脏兮兮的葫芦，晃了晃，里面并无水声。“人老了，记性不好。水没带。”他舔了舔干裂的嘴唇，视线落在玉笋身上，“女师傅，那日的‘苦寒蒜煞’，可还有富余？小老儿愿出高价。” “不卖。”玉笋回答得干脆。 鳐老也不恼，浑浊的眼珠转了转：“那……换点别的？消息如何？关于碧波潭，关于那寒水玄蛇的。” 玉笋眸光微凝，依旧不语。 鳐老压低声音，身体前倾，带着一股鱼腥和水锈混杂的气味：“那玄蛇，每逢月圆前后三日，会离巢至潭底寒晶矿脉蜕皮吸纳极寒元气，其时巢穴空虚，防御最弱。不过……”他拖长了语调，“巢穴周遭有它布下的‘玄阴冰魄障’，无形无质，触之即冻毙神魂，寻常手段难破。” 他边说，边从蓑衣内衬小心翼翼摸出一张材质特殊、泛着淡蓝幽光的皮卷，并非纸张，倒像是某种水兽的皮膜。“此乃小老儿祖传的碧波潭水域图，标有几处隐秘水道和那玄蛇巢穴的大致方位。虽不精细，总比两眼一抹黑强。” 玉笋目光落在那皮卷上，未立即去接。“条件。” “嘿嘿，女师傅是爽快人。”鳐老搓了搓手，“小老儿不要灵石，只要……若二位取得那玄蛇蜕皮，分我三成。另外，若有多余的‘苦寒蒜煞’，匀我一些便可。” 这时，门外脚步声近，玄真子回来了。他进门见到鳐老，眉梢微挑，随即恢复常态，走到玉笋身边站定，目光扫过那淡蓝皮卷。 “鳐老的消息，价值不菲啊。”玄真子笑道，“只是空口无凭，这图是真是假，那玄阴冰魄障又该如何破解，总得让我们心里有个底。” 鳐老似乎料到有此一问，伸出枯瘦的手指，点了点皮卷上标注巢穴位置的一个奇特符号：“此乃上古‘悬壶纹’的变体，小老儿年轻时偶得，据闻与破解某些阴寒禁制有关。二位非常人，或可参详。至于破解之法……”他摇摇头，“小老儿也不知，只听闻需至阳至烈之物，或可一试。” 至阳至烈？玄真子与玉笋对视一眼，心中同时闪过“苦寒蒜煞”之名。此物虽以“苦寒”为前缀，内核却是以纯阳业火为根底，辛窜霸道，正是阴寒的克星。 “图，我们看了。”玉笋终于开口，声音清冷，“若信息无误，取得蛇蜕后，可分你一成。” 鳐老脸上褶皱更深，似在权衡，最终叹了口气：“一成便一成！就当结个善缘！”他将皮卷推到玉笋面前。 玉笋并未直接用手去接，而是并指如刀，指尖一缕融合了佛力与细微蒜煞的气息轻轻点在皮卷上。皮卷微光一闪，那“悬壶纹”符号似乎活了过来，流转一瞬，又沉寂下去。同时，她通过同息周天，将感知共享给玄真子。 玄真子闭上眼，舌尖仿佛尝到一股极淡的、深潭寒水的腥甜气，其中夹杂着一丝令人心悸的阴冷，正是寒水玄蛇特有的气息！这图，竟能通过气息追溯本源？ 他睁开眼，对玉笋微微颔首。 “成交。”玉笋收回手指，将皮卷收起。 鳐老目的达到，也不多留，起身拱拱手，佝偻着背影消失在门外。 医肆内重归安静。玄真子看向玉笋，神色凝重：“图是真的，那玄阴冰魄障也是真的。鳐老看似吃了亏，但他点名要蒜煞，又提及悬壶纹……恐怕另有所图。” “无妨。”玉笋目光落在窗外，三江口的水汽似乎更浓了，“彼此利用而已。当务之急，是验证这‘苦寒蒜煞’，能否破开那冰魄障。” 她说着，伸出右手食指，指尖一缕凝练如实质、散发着冰寒与辛烈双重气息的淡金色煞气缓缓浮现。同时，她左手凌空一抓，空气中水汽凝结，化作一面薄薄的、散发着森然寒气的冰镜——这是模拟玄阴冰魄障的极寒特性。 玄真子会意，上前一步，右手食指与玉笋的左手食指轻轻抵在一起。同息周天瞬间加速运转，两人灵力、神识乃至味觉感知高度同步。 玉笋右手指尖的“苦寒蒜煞”轻轻点向冰镜。 “嗤——” 一声轻微的灼响，冰镜接触煞气的瞬间，并未碎裂，而是被蚀出一个极小的孔洞，孔洞边缘光滑，并无寒气反噬。更奇特的是，通过同息感知，玄真子清晰地“尝”到了那冰魄障被破开时，散发出的、一丝类似陈年冰核融化般的“清甜”余味，转瞬又被蒜煞的辛辣覆盖。 可行！ 两人同时撤力，冰镜化作雾气消散。对视一眼，皆从对方眼中看到了确认。 月圆之夜，碧波潭，已成必行之事。
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