三天后。
木叶村依然笼罩在悲伤中。废墟清理了三分之一，临时搭建的棚屋沿着主要街道排开，炊烟袅袅升起，却驱不散人们心头的阴霾。
三代火影的葬礼在第二天举行了。很简单，很朴素，像他生前一样。没有盛大的仪式，没有冗长的悼词，只有村民们默默的泪水和忍者们的最后一次敬礼。
鸣人站在人群中，看着三代火影的遗像，那张慈祥的笑脸。他没有哭，只是攥紧了拳头。
火影岩上，三代火影的头像还完好无损，俯视着这个他守护了一生的村子。但他的位置上，现在空荡荡的。
木叶不能没有火影。
当天下午，一个紧急会议在火影办公楼的地下会议室召开。
会议室不大，一张长方形的桌子，几把椅子，墙上挂着历代火影的画像。没有窗户，只有几盏昏暗的日光灯，把每个人的脸照得半明半暗。
参加会议的有四个人。
转寝小春，木叶的顾问，一个头发花白的老太太，脸上布满皱纹，眼睛却依然锐利。她是二代火影的弟子，和三代火影同期的忍者，在木叶高层有着举足轻重的地位。
水户门炎，另一个顾问，同样年迈，同样威严。他戴着黑色的眼镜，双手交叉放在桌上，沉默不语，像一尊雕像。
志村团藏，木叶暗部“根”的创始人，左眼和右臂缠着绷带，露出的那只眼睛里闪烁着阴沉的光。他坐在角落里，半张脸隐在阴影中，一言不发，但存在感却强烈得让人无法忽视。
还有一个人——自来也。
他靠在门框上，没有坐下，双臂抱在胸前，表情淡漠。他不想来参加这个会议，但他知道，他必须来。
“那么，”转寝小春开口，声音沙哑而苍老，“开始吧。关于五代目火影的人选。”
水户门炎推了推眼镜：“按照规矩，应该由我们这些顾问，连同火之国大名共同商议决定。”
“规矩？”团藏开口了，声音低沉，像从地底传来，“什么时候了，还讲规矩？村子刚遭受攻击，三代目刚刚牺牲，我们需要的是一个能立刻稳定局面的火影，而不是冗长的商议。”
转寝小春瞥了他一眼：“那你的意思是？”
团藏站起身，走到桌边，那只独眼扫过在场每一个人。
“我推荐一个人选。”
他顿了顿，一字一句地说：
“我自己。”
会议室里安静了几秒。
然后转寝小春笑了，那笑声里带着嘲讽：“团藏，你？”
水户门炎也皱了皱眉：“你认真的？”
“我什么时候开过玩笑？”团藏的声音依然平静，“我创立了根，培养了无数暗部忍者。我在暗中守护木叶几十年，做了无数见不得光的事，只为了让这个村子能光明正大地存在。论资历，论能力，我哪一点不够？”
“哪一点？”转寝小春毫不客气，“你那些手段，那些见不得光的勾当，如果摆到台面上，木叶还怎么面对其他忍村？”
“正因为见不得光，才需要我这样的人来做火影。”团藏说，“火影不只是村子的象征，更是村子的利刃。三代目太软弱了，太仁慈了，才会让大蛇丸逃走，才会让村子遭受这样的损失。”
“够了。”水户门炎打断他，“团藏，你的心思我们不是不知道。但火影不是你想当就能当的。大名那边不会同意，村民们也不会接受。”
团藏的眼睛眯了起来：“所以你们宁愿让火影的位置空着？”
“当然不是。”转寝小春说，“我们有一个更合适的人选。”
她和水户门炎对视一眼，然后同时看向门口的自来也。
“自来也。”转寝小春说，“你是三代目的弟子，三忍之一，无论是声望还是实力，都足以胜任火影。”
自来也挑了挑眉，没有立刻回答。
团藏的脸色变了：“他？一个整天游手好闲，到处采风写小说的浪荡子？他连村子都待不住，怎么能当火影？”
“他比你强。”转寝小春毫不客气，“至少他不会在背后捅自己人的刀子。”
团藏的手攥紧了，青筋暴起。
自来也终于开口了。他叹了口气，摇了摇头。
“我拒绝。”
转寝小春愣住了：“什么？”
“我说，我拒绝。”自来也重复了一遍，“我不是当火影的料。我这辈子自由惯了，受不了那些条条框框。而且，我还有很多事要做。”
“什么事比村子更重要？”水户门炎问。
自来也沉默了一会儿。
“寻找预言之子。”他说，“还有，追踪大蛇丸。”
“预言之子？”转寝小春皱起眉头，“那是什么？”
自来也没有解释。他只是看着墙上历代火影的画像，目光在三代目的画像上停留了很久。
“老头子把火影的位置交给我，不是让我坐在这个位子上，而是让我做他做不到的事。”自来也说，“大蛇丸还活着，他的威胁还在。我必须去追他。”
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