次日清晨，八点五十分。
止水站在中央指挥室厚重的金属门外。
他穿着宇智波标准的深蓝色训练服，黑色的短发梳理整齐——这是父亲希月坚持要做的。“第一次见面，总要有些仪式感。”希月这样说，眼神里藏着一丝难以察觉的紧张。
事实上，整个早晨，父亲和祖父都表现得很奇怪。早餐时话很少，只是反复叮嘱他要注意礼节，要仔细听苍大人说的每一句话，回答问题时要诚实但也要斟酌。镜甚至罕见地流露出一丝敬畏——这很少见，在止水的记忆中，祖父是连三代火影都敢当面质疑的人。
“他很特别。”临别时，镜最后说，“你会明白的。”
现在，止水深吸了一口气，抬手敲了敲门。
“进来。”
门内传来的声音很平静，不高不低，却有种奇异的穿透力，仿佛能直接敲击在人的心上。
止水按下门边的按钮，金属门无声滑开。
他走了进去。
中央指挥室比止水想象的要简洁得多。
房间呈圆形，直径大约二十米，高约十米。墙壁是深灰色的金属，表面光滑如镜，隐约能看到自己的倒影。地面铺着暗红色的地毯，绣着复杂的几何图案——仔细看，那些图案似乎是某种古老的封印术式。
房间中央，是一张巨大的圆形控制台。台面上悬浮着数十个半透明的光屏，显示着各种数据和图像：忍界地图、查克拉流动图、要塞内部结构图、甚至还有几个实时的监控画面——止水在其中看到了训练场、生活区、甚至还有木叶村外围森林的场景。
而在控制台后，坐着一个人。
不，不能说“坐”。那是一种更松弛、更具掌控感的姿态。
苍大人穿着一身黑色的长袍，没有任何装饰，款式简单到近乎朴素。他的头发是银白色的，整齐地束在脑后，露出轮廓分明的侧脸。从止水的角度看，只能看到他线条清晰的下颌，和一双正在阅读光屏的眼睛。
那眼睛是淡紫色的，瞳孔深处似乎有细微的光点在流转。
最让止水感到异样的是，这个人明明就在那里，却几乎感觉不到他的存在感。没有强大的查克拉外放，没有慑人的气势，甚至没有刻意营造的威严。他就像房间里的一件家具，一个背景，安静得让人几乎忽略。
直到他抬起头，看向止水。
那一瞬间，止水感到自己的呼吸停滞了半秒。
不是恐惧，不是压迫，而是一种……被彻底看穿的感觉。那双淡紫色的眼睛似乎能穿透皮肤、肌肉、骨骼，直接看到灵魂深处。止水十七年的记忆，所有的喜悦、痛苦、迷茫、决意，仿佛都在这一眼中被翻阅了一遍。
“宇智波止水。”
苍大人开口，声音依然平静，却让止水条件反射般地站直了身体。
“苍大人。”他低下头，按照父亲教导的礼节，“感谢您的救命之恩，和……对我族人的庇护。”
“不必感谢我。”苍站起身，从控制台后走出，“我救你，是因为你有价值。我庇护宇智波，是因为你们在未来战争中能发挥应有的作用。这是交易，不是恩情。”
他的话直白得近乎冷酷，但语气中却没有轻蔑，只是在陈述事实。
止水抬起头，第一次完整地看到了苍大人的全貌。
看起来大约三十多岁，五官俊朗，却有一种超越年龄的沉静。他的身材颀长，举止间有一种难以形容的协调感，每一个动作都精准而高效，没有任何多余的部分。最引人注目的是他的眼睛——那种淡紫色非常罕见，虹膜中似乎真的有微光在流动，像夜空中遥远的星辰。
“坐。”苍指了指控制台对面的一张椅子。
止水依言坐下。椅子很舒适，但他不敢放松。
苍也坐回了自己的位置，双手十指交叉放在台面上。这个姿势很随意，却莫名地让止水更加紧张。
“你的父亲和祖父，应该已经告诉了你基本情况。”苍开门见山，“大筒木的威胁，这个要塞存在的意义，团藏与你一族的恩怨。但我需要知道，你自己的理解是什么。”
止水沉吟片刻，谨慎地组织语言。
“我理解的是……这个世界面临着来自星空的威胁，而现有的忍界体系无力应对，甚至在内斗中消耗力量。您建立这个要塞，是为了集结所有被抛弃的力量，为即将到来的战争做准备。而宇智波……是您计划中的重要部分。”
苍点了点头，表情没有变化。
“基本正确。但有两点需要补充。”
他抬起右手，在空中虚划。查克拉凝聚，形成一个立体的忍界地图。
“第一，现有的忍界体系不仅无力应对大筒木，它本身就是大筒木遗留的产物。忍村制度、任务体系、血继限界的垄断……所有这些，都是在千年轮回中固化下来的枷锁。要对抗大筒木，首先要打破这些枷锁。”
地图上，五大国的边界开始闪烁红光。
“第二，宇智波确实是重要部分，但你不是唯一的选择。”苍直视着止水，“我救你，是因为你的眼睛、你的天赋、你的经历让你有成为强者的潜力。但潜力只是潜力。如果你不能证明自己的价值，那么你对我来说，和那些被复活后却无法适应新环境的宇智波成员没有区别。”
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