黑色轿车驶过青石板路，车轮压过落叶的声响在寂静的巷子里格外清晰。沈知意坐在副驾驶座上，指尖无意识地摩挲着裙摆 —— 那是她昨天特意选的米白色真丝裙，长度到膝盖，领口缀着细碎的珍珠，既不张扬又不失得体，是她反复试穿三次后定下的 “安全款”。
车窗外，陆家老宅的朱漆大门渐渐清晰，两尊石狮子蹲在门口，眼神威严，透着一股百年豪门的厚重与压迫感。沈知意深吸一口气，看向后座的星澜，他正抱着那幅画着桂花树的儿童画，小脸上满是期待，手指还在画纸上轻轻摸着花瓣的纹路。
“别紧张，有我在。” 陆寒舟的声音从驾驶座传来，他侧过头，眼神里满是安抚，“奶奶只是看着严肃，其实心软，澜澜这么可爱，她肯定会喜欢的。”
沈知意点了点头，却还是忍不住攥紧了手心 —— 她不是怕自己受委屈，是怕星澜看到陆老夫人冷淡的样子会难过，怕儿子精心准备的礼物得不到认可。
轿车停在大门前，管家早已等候在旁，恭敬地打开车门：“少爷，沈小姐，小少爷，老夫人在正厅等您。”
沈知意牵着星澜的手，跟着陆寒舟走进老宅。庭院里种着几棵高大的桂花树，金黄的花瓣落在青石板上，香气浓郁却带着一丝冷意。长廊两侧挂着陆家历代的照片，黑白照片里的人都穿着正装，眼神严肃，像在无声地审视着她这个 “外来者”。
正厅的门敞开着，陆老夫人坐在主位的红木沙发上，穿着一身深紫色的真丝旗袍，头发梳得一丝不苟，手里拿着一串紫檀木佛珠，指尖缓慢地转动着。听到脚步声，她没有抬头，直到沈知意三人站定在厅中，才缓缓抬起眼。
那是一双极其锐利的眼睛，像淬了冰的刀子，从沈知意的头发丝扫到裙摆，再落到她牵着星澜的手上，最后停在她脸上，语气平淡却带着不容置疑的压迫感：“你就是沈知意？”
“是，陆老夫人。” 沈知意微微欠身，声音平稳，努力不让自己露出紧张的痕迹，“冒昧打扰，很抱歉。”
陆老夫人没有回应她的礼貌，反而看向陆寒舟，语气带着一丝责备：“寒舟，我跟你说过，家宴是私人场合，不该带外人来。”
“奶奶，知意不是外人，她是星湖湾项目的主设计师，也是…… 澜澜的妈妈。” 陆寒舟上前一步，挡在沈知意身前，语气坚定，“我带她来，一是想让她跟您聊聊项目细节，二是澜澜想看看您，想给您送礼物。”
“星湖湾项目？” 陆老夫人终于把目光从陆寒舟身上移开，重新看向沈知意，眼神里带着明显的质疑，“就是那个靠寒舟走关系拿到的项目？我听说，你们栖意工作室之前连百万级的订单都接不到，怎么突然就能拿下陆氏的大项目了？”
这话像一根针，狠狠扎在沈知意心上。她早就料到陆老夫人会质疑她的能力，却没想到会这么直白，这么不留情面。星澜似乎察觉到气氛不对，小手紧紧攥住沈知意的衣角，小声说：“奶奶，妈妈很厉害的，她设计的儿童房有月亮船床，还能放我的恐龙玩具。”
陆老夫人看了星澜一眼，眼神稍微缓和了一点，却没回应他的话，依旧盯着沈知意：“沈小姐，我不管你用了什么办法让寒舟帮你，我只问你一句，你能给陆家带来什么？明瑾是苏家的千金，苏家能给陆氏带来几十个亿的合作，你呢？你除了一个小工作室，一个没名没分的孩子，还能给寒舟什么？”
沈知意深吸一口气，压下心里的委屈，抬起头，眼神里没有了之前的顺从，多了几分坚定：“陆老夫人，首先，栖意能拿下星湖湾项目，靠的不是关系，是实力。星湖湾儿童房的设计方案，我们团队熬了三个月，修改了 27 次，最终在 12 家竞标公司里以综合得分 92 分的成绩中标，陆氏的招标文件和评分细则都有记录，您可以随时查阅。”
她顿了顿，语气更加从容：“其次，我不需要给陆家带来什么‘利益’。我和陆总首先是合作伙伴，我用专业能力为陆氏创造价值；其次，我是澜澜的妈妈，我只需要给澜澜一个温暖的家，不需要靠陆家的资源生存。我有自己的工作室，有能养活自己和孩子的能力，这就够了。”
这番话不卑不亢，既反驳了陆老夫人的质疑，又明确了自己的立场 —— 她不是来 “攀附” 陆家的，是作为平等的个体，带着儿子来见长辈的。
陆老夫人的眼神变了变，指尖转动佛珠的速度慢了下来。她没想到，这个看起来温和的女人，竟然有这么强的气场，这么清晰的底线。她原本以为沈知意会像其他想嫁入豪门的女人一样，低声下气，甚至讨好她，却没想到她会直接反驳，还敢跟她谈 “平等”。
“妈妈说得对！” 星澜突然举起手里的画，跑到陆老夫人面前，仰着头说，“奶奶，这是我给您画的桂花树，爸爸说您喜欢桂花，我画了好多好多花瓣，这样您就能天天闻到桂花香了。”
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