元宝失而复得的那一夜，像一道分水岭，悄然改变了邱莹莹与谭宗明之间的关系。那声“宗明”的许可，那条简短的问候短信，像一粒投入平静湖面的石子，漾开的涟漪缓慢而持续地扩散着。
起初是元宝。这个小家伙似乎记住了是谭宗明带人找到了它，对谭宗明的态度发生了微妙的变化。以前是警惕和疏离，现在则变成了好奇和一点点……谄媚？每当谭宗明来欢乐颂（借口找安迪谈公事，或者顺路送点东西），只要邱莹莹带着元宝在楼下或电梯里遇到他，元宝就会摇着小尾巴，凑过去嗅嗅他的裤腿，甚至允许他摸自己的头。邱莹莹对此感到惊奇，谭宗明则只是微笑，说：“大概是因为我闻起来像‘救命恩人’？”
短信的联系也多了起来。不再只是关于元宝的问候，有时是谭宗明看到一本有趣的书，会拍下封面分享给她；有时是邱莹莹更新了小说章节，谭宗明会认真地阅读，然后发来一些中肯的点评（他显然是真的看了，点评往往能切中要点）；有时只是一句简单的“今天降温，记得添衣”或者“路过一家不错的甜品店，记得你喜欢栗子蛋糕，要不要试试？”。
邱莹莹的回复起初是礼貌而克制的，但渐渐地，也会分享一些日常琐碎，比如元宝新学会的搞笑动作，或者写作卡壳时的烦恼。他们像两个隔着距离下棋的人，每一步都谨慎而认真，却又心照不宣地，将棋盘一点点拉近。
第一次正式的、非偶遇的邀约，是在一个周五的傍晚。谭宗明的短信发来时，邱莹莹刚结束一天的写作，正在给阳台上的绿植浇水。
“晚上有空吗？新发现一家做江南私房菜的馆子，据说师傅是从苏州请来的，手艺很地道。想不想去尝尝？就当……感谢你上次给我的牛排挑选建议（虽然我煎糊了）。”
后面还附上了一个无奈摊手的表情。
邱莹莹看着手机，嘴角不自觉地上扬。她能想象出这位在商场上翻云覆雨的大佬，对着煎糊的牛排束手无策的样子。她想了想，回复：
“谭总亲自下厨？结果如何？（好奇）”
谭宗明很快回复，这次是一个捂脸的表情：
“不堪回首。所以更需要专业人士的品鉴和指导。赏个脸？我让司机去接你。”
很正式的邀请，但措辞轻松，给了她足够的回旋余地。邱莹莹握着手机，看着窗外渐沉的暮色。元宝蹭着她的脚踝，发出满足的呼噜声。心里那点犹豫和顾虑（关于身份、地位、以及可能带来的复杂），在经历元宝丢失事件后，似乎变得不那么坚不可摧。她清楚地记得他当时的沉稳可靠，记得他眼里的急切和找到元宝后的如释重负。这个人，或许和他所处的那个光鲜又复杂的世界，并不完全一样。
而且……她不得不承认，自己对他，也并非全无好感。他的成熟睿智，他的细心体贴（虽然有时显得笨拙），他偶尔流露出的、与身份不符的真实感，都像磁石一样吸引着她。
“好。不过不用接，我自己过去就行。地址发我。”
她最终这样回复。
晚餐选在一处隐秘的苏式园林宅邸改造的餐厅，环境清幽雅致，只有寥寥数个包厢。菜式确实精致地道，每一道都像艺术品，味道更是将江南的温婉鲜美发挥到极致。谭宗明显然是这里的常客，对菜品如数家珍，却不卖弄，只是恰到好处地介绍，引导邱莹莹品尝。
他们聊了很多。不再局限于宠物、书籍或偶尔的时事，话题延伸到了各自的成长经历、对某些事物的看法、甚至是一些无伤大雅的童年趣事。邱莹莹发现，褪去“谭总”的光环，谭宗明是一个很好的倾听者，思维敏捷，见解独到，且幽默感藏在严谨的表象之下，偶尔蹦出来一句，总能让人会心一笑。他也比想象中更坦诚，会提及早年创业的艰辛，也会自嘲如今被各种事务缠身，难得清静。
邱莹莹也渐渐放松下来，谈起了自己写小说的初衷，谈到她对未来的珍惜和规划。她语气平和，眼神清亮。
谭宗明静静地听着，目光专注地落在她脸上。餐厅柔和的灯光在她侧脸投下温柔的阴影，她说话时偶尔会微微偏头，露出纤细的脖颈线条。她身上有一种奇特的魅力，不是耀眼夺目的美貌，而是一种沉静从容、知道自己要什么、并且脚踏实地去争取的气质。这种气质，在他所处的圈子里，稀有得像沙漠中的清泉。
晚餐快结束时，侍者撤下餐具，送上清口的茶点。包厢里流淌着舒缓的古琴曲，气氛静谧而融洽。
谭宗明放下茶杯，看向邱莹莹，眼神比平时更加深邃，也更加认真。
“莹莹，”他开口，声音在安静的包厢里显得格外清晰，“有件事，我想了很久，觉得应该正式地、明确地告诉你。”
邱莹莹心头一跳，隐约猜到了他要说什么。她没有回避，抬起眼，安静地迎上他的目光。
“我很喜欢你。”谭宗明说得直接，却不咄咄逼人，像在陈述一个深思熟虑后的结论，“不是一时兴起，也不是因为你特别。而是因为，你就是你。你的独立，你的清醒，你的善良，你看待世界的角度，你照顾元宝时的温柔，甚至你写作时的专注……所有这些，构成了一个独一无二的、让我心动和欣赏的邱莹莹。”
他顿了顿，给她消化的时间，然后继续，语气诚恳：“我知道，我们之间存在着显而易见的差距。我的身份，我的年龄，我的生活圈子，可能都会给你带来压力和困扰。这些我都考虑过。但我希望你相信，我谭宗明活了三十多年，见过形形色色的人，很清楚自己想要什么。我喜欢的，就是现在的你，真实的你，不需要为任何人、任何事改变的你。”
“我希望能有一个正式追求你的机会。”他看着她，目光坦荡而坚定，“不是以晟煊董事长的身份，而是以一个叫谭宗明的男人的身份。我们可以像普通男女一样，慢慢了解，彼此靠近。你可以随时喊停，我绝对尊重你的任何决定。我只是希望，你能给我一个走近你的机会，也给你自己一个……了解我、判断我的机会。”
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