严敏踏进洗尘院时，院中空寂无声，火把的光在她脸上投下忽明忽暗的阴影。
“严姑姑！”院头婆子赶紧迎上来，见她面色不虞，忙垂下头，“您回来了。”
“那两个新来的丫头呢？”严敏解下肩头的披风，随手递过去，“去，带过来，即刻。”
婆子却没接，身子又往下矮了半寸：“回姑姑的话……人、人一早便被阿兰姑娘的人带走了。”
严敏的手顿在半空，“……带走了？”
“是。”婆子把头埋得更低，“阿兰姑娘留了话，说、说这两人她要了，往后就归她那边使唤。还道严姑姑您若有什么短缺、什么补偿，尽管开口，她定当……”
“胡闹。”严敏没让她说完，将披风砸在了婆子身上，闭眼深吸才压下心中的怒气：“九爷在宫中吗？”
“在、在的。”婆子慌乱的将披风抱在怀里，恭着身子不敢抬头。
“去，”严敏转身就朝外走，边走边说：“把六婆叫到龙心殿。即刻。”
“是！”严敏一路畅通无阻直奔龙心殿而去，作为这烬龙渊四大护法之的一的“毒海棠”，守卫见了她都得低头不敢直视。
殿门无声敞开，殿内比外面更暗三分。穹顶高阔，四角悬着青铜长明灯，火光幽绿，将整座大殿浸在一层深潭般的光影里。正中的龙椅上，一人靠坐，身形被宽大的玄色锦袍裹住，面上覆着一张素面无纹的白玉面具，从额际至下颌勾勒出一张雌雄难辨的轮廓。
“九爷。”严敏在殿中央驻足，双手交叠置于额前，屈膝行礼——那是一个与中原礼制迥异的姿势。
椅上的人没有抬头，依旧翻看着案前的卷册。火光幽微，映得他指节如玉，翻页的动作极慢，像在细品一卷陈年旧账。
“何事？”那声音从面具后传出，不高，亦不辨喜怒。听不出是男是女，只像一泓静水，不起波澜。
严敏直起身，沉声道：“前些日六婆送入洗尘院两名女子，那两人，有问题”。
翻页的手微微一顿，“哦？”九爷终于抬起眼，面具后的目光落在她脸上，“什么问题。”
严敏正准备回禀——
殿门被推开，六婆踉跄着跨过门槛，衣袍不整，气喘未平，一路跑来，扫过严敏急急行了个礼，旋即站在殿中规规矩矩跪下叩首：“九……九爷，老奴来迟。”
“不迟。”九爷的指尖轻轻点在卷册边缘，“来得正好，起来回话”
“是！”六婆这才起身，抬手擦了擦额角的细汗。
“严敏，你继续！”
“是！”严敏点头行礼，然后看向一旁的六婆道：“六婆，你可知道你前些日收来的两个女子有问题？”
“女……女子？”六婆眨眼想了好一会儿，也没想起自己何时收过女子：“严姑，我近日没收过女子呀？”
严敏冷笑轻哼：“你连是男是女都没有辨清楚，就敢把人往下面送！”
六婆一下恍然，不可思议：“你是说前几日来的两小子，是女的？”
“不然呢，哼！”严敏上前一步，从袖中取出一物，举在手里：“这是从她们身上搜到的毒针，虽然她们交待自己祖上有过行医传承，但这种针尖带极细的倒钩，而且淬毒的手法繁复且精巧，非寻常江湖医者和匠人所能为！”
六婆听得冷汗涔涔往下，赶紧解释道：“九爷，严姑，老奴不知道呀，那日那两人确是寻常不过——衣衫褴褛、面黄肌瘦，口音是南边的，说是来京城投亲，遭了贼，又冻又饿，想讨碗热水。老奴瞧着不像作伪，才……”
“才连身都没搜，就迷晕收了进来？”严敏冷笑，“六婆，你几时这般心善了？”
六婆被噎得脸上一阵青白，咽了口唾沫，硬着头皮道：“姑姑息怒。老奴瞧着两个年轻周正，便、便按例收了进来，实不知……”
“不知？”严敏截断她的话，厉色道：“六婆在烬龙渊十年了，一双眼睛专吃这碗饭，如今两个大活人从你眼皮底下过，你竟说‘不知’？”
“老奴、老奴……”六婆被怼得再难说出半句分辩的话。
“好了！”九爷的声音不轻不重地落下来，让两人齐齐都噤了声。
将案上的卷册合拢，身子靠向椅背，白玉面具声音冰冷：“严敏，把你查到的具体说说！”
“是！”
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