御书房的烛火已燃了大半个时辰，明黄色的烛泪顺着烛台往下淌，在青釉盘上积成小小的蜡珠。乾隆坐在龙椅上，指尖捏着支狼毫笔，却久久没落下——桌案上摊着两份东西，左边是昭烈递上来的草原贸易清单，右边是安亲王领头联名的反对奏折，红底黑字的“反对晴格格远嫁蒙古”几个字，刺得人眼慌。
窗外的天色渐渐暗透，晚风卷着御花园的槐花香吹进来，拂动案上的宣纸。乾隆放下狼毫，揉了揉眉心，目光落在清单旁那张羊毛毯图样上——浅棕色的主纹，银灰的勾边，右下角晴儿的小字清秀工整，还标注着“可让草原孩童学绣，增加部落收入”。他指尖轻轻拂过那行字，心里却泛起一丝复杂：这孩子心思细，连部落生计都想到了，可这份能耐若是落在草原，却也未必全是好事。
“皇上，该用晚膳了，御膳房刚传了消息，您爱吃的松鼠鳜鱼已经做好了。”李总管轻手轻脚走进来，手里端着个描金托盘，上面放着杯温好的参茶，“太后那边也打发人来问了，说要是您忙完了，就去慈宁宫坐坐，她炖了冰糖雪梨。”
乾隆接过参茶，指尖碰着温热的杯壁，却没喝，只是望着窗外：“太后今日心情怎么样？”
“回皇上，太后下午跟晴格格在院子里赏花，看着倒是笑了几次，可晴格格走了以后，太后又对着那盆玉兰叹气，”李总管躬身回话，声音放得极轻，“奴才听慈宁宫的宫女说，太后还翻了晴格格小时候穿的衣裳，看了好半天。”
乾隆沉默着点头，手指无意识地摩挲着茶杯——太后的不舍他懂，晴儿自小养在太后身边，比亲孙女还亲。可昭烈那孩子，昨日宴会上护着晴儿的模样，坦荡又真诚，半点没有京城贵胄的虚伪，倒像草原上的太阳。去年大雪封山，蒙古部落断了粮草，几个小部落作乱，昭烈带着三百骑兵追了三天三夜，平定叛乱后还把自己的粮草分出去，回来时半边脸冻得发紫，只说“臣只是做了该做的事”。这样的人，护得住晴儿，可也护得住日渐强盛的蒙古。
他的目光又落回那份反对奏折上，指尖按在纸页上，力道不自觉加重。安亲王在奏折里写得明白：“晴格格通商事、懂生计，若嫁去蒙古，以其才智助部落发展，草原粮草渐丰、技艺渐长，恐失往日依赖之心，日久必成边境隐患”，后面还跟着半句隐晦的话：“近年边境皮毛、马匹贸易，多由宗室子弟居间打理，若昭烈借联姻规整贸易，恐损众人利途”。话虽露骨，却戳中了不少人的心思——那些在边境靠着垄断贸易牟利的宗亲，怎会容得这门婚事断了自己的财路？更遑论，蒙古若真靠晴儿的法子富起来，不再事事仰仗大清，往日的平衡怕是要被打破。
“李总管，你说，朕要是准了昭烈和晴儿的婚事，是不是真的不妥？”乾隆突然开口，声音里带着点自己都没察觉的犹豫——他不是没顾虑，晴儿的羊毛毯图样、昭烈的贸易清单，合在一起是让草原变好的法子，可这“好”，会不会变成大清的“忧”？
李总管愣了下，随即躬身道：“奴才不敢妄议国事，只是奴才听内务府的人说，前些日子几位王爷的管事，还在私下抱怨昭烈郡王要规范草原贸易，断了他们的利差……”他顿了顿，又补了句，“至于晴格格，去年使团回来，她马车上带了满满一筐草原的干花，说要给太后和紫薇姑娘分，那模样是真高兴；昭烈郡王待她也上心，上次晴格格受了和硕格格的委屈，郡王当天就去了恒亲王府，虽没说重话，却也让恒亲王好好管束了人。”
乾隆没说话，伸手拿起那份奏折，指尖捏着纸边，渐渐泛白。他何尝没听见那些风声？上个月户部递上来的边境贸易账册，好些宗亲的商号都在里头做手脚，把草原的皮毛低价收来，再高价卖给朝廷，一本万利。若是昭烈和晴儿真的规整了贸易，这些人的好处自然就没了。可更让他犯嘀咕的是，晴儿为草原孩童抄写的课本、设计的谋生法子，若是真的落地，蒙古的百姓日子好了，部落的凝聚力也会强，到时候……他想起康熙爷征噶尔丹时的兵荒马乱，心里竟掠过一丝隐忧。
“去把去年满蒙联姻的史料，还有康熙爷年间平定噶尔丹的卷宗都取来。”乾隆突然说道。
李总管连忙应下，转身去书架上翻找——御书房的书架上摆满了历朝的史料，红色封皮的“满蒙关系录”和暗黄色封皮的“北征纪事”并排放在一起，他抽出来，轻轻放在乾隆面前。
乾隆先翻开“满蒙关系录”，指尖划过泛黄的纸页：太祖爷时科尔沁部送格格来京，满蒙联手平定关外；太宗爷时蒙古出兵助朝廷稳固边境……可当他翻开“北征纪事”，看到“噶尔丹借草原强盛，拥兵自重，犯我边境”的字句时，眉头忍不住皱紧。满蒙联姻是为了制衡，若是蒙古没了依赖、有了底气，会不会重蹈覆辙？
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