晚膳后的风带着点栀子花香，吹进晴儿住处的窗棂，把书案上的宣纸吹得轻轻晃。晴儿坐在窗边的软榻上，手里攥着块浅棕色的草原羊毛，指尖把绒毛捻得有些乱——下午和硕格格的话，还有宫人们窃窃私语的模样，总在眼前绕，连桌上那碗刚温好的杏仁酪，都没了往日的甜意。
“晴儿？”
门帘被轻轻掀开，紫薇提着个食盒走进来，身上还带着点外面的晚风凉意。她穿了件月白色的旗装，领口绣着淡紫色兰草，头发上别着支银质的蝴蝶簪，走动时，簪子上的小珍珠轻轻晃，显得格外素雅。“我听春桃说你没怎么吃晚膳，就从御膳房拿了些你爱吃的枣泥糕，还有刚煮好的莲子羹。”
晴儿抬头，勉强笑了笑：“又让你费心了。”
紫薇把食盒放在矮桌上，打开一看，里面的枣泥糕还冒着热气，莲子羹盛在白瓷碗里，上面飘着颗红枸杞。她挨着晴儿坐下，见她眼眶有点红，手里的羊毛都快被攥变形了，轻声问：“还在想下午的事？”
晴儿点头，把羊毛放在膝头，声音轻得像风：“我就是想帮草原部落做点事，怎么到了别人嘴里，就成了‘攀高枝’‘不安分’了？连我教孩子们认字、帮娜仁额吉晒奶豆腐的事，没人提，偏偏盯着我和昭烈的互动说三道四。”
“那些人就是闲着没事，喜欢捕风捉影，”紫薇拿起块枣泥糕，递给晴儿，“你别往心里去。下午我回去后，跟尔康说了和硕格格的事，尔康说已经跟内务府的总管提了，让他约束底下的宫人，不准再乱传流言。”
晴儿接过枣泥糕，咬了一小口——甜糯的枣泥裹着酥皮，是她从小爱吃的味道，可此刻却觉得有点噎。“我不怕宫人议论，就怕太后和皇上听到这些话，误会我……”她顿了顿，指尖轻轻碰了碰腰间的荷包，里面是昭烈的玉佩，“更怕昭烈知道了，觉得是我给他惹了麻烦。”
“太后那么疼你，怎么会误会你？”紫薇拍了拍她的手，语气肯定，“下午我去慈宁宫给太后请安，太后还问起你呢，说你从草原回来后，就忙着帮蒙古部落想办法，是个有心的孩子。至于皇上，他一向看重满蒙关系，你做的这些事，都是为了朝廷好，皇上高兴还来不及呢！”
正说着，门外传来春桃的声音：“格格，慈宁宫的李公公来了，说太后请您过去一趟。”
晴儿心里一紧，连忙站起来，整理了下旗装的裙摆：“是不是太后听到什么了？”
“别慌，”紫薇也跟着站起来，帮她理了理耳边的碎发，“说不定是太后想你了，让你过去陪她说话呢。我跟你一起去，在宫门外等你。”
晴儿点头，跟着李公公往慈宁宫走。夜色已经沉了，宫道两旁的宫灯亮了起来，橘黄色的光映着青砖路，连影子都变得暖融融的。李公公走在前面，偶尔回头说两句：“格格别担心，太后今儿个心情好，还让御膳房做了您爱吃的山楂糕呢。”
到了慈宁宫，晴儿刚走进暖阁，就见太后正坐在窗边的软榻上，手里拿着串紫檀佛珠，身旁的小几上放着盏刚沏好的龙井，还有一碟山楂糕。暖阁里燃着银丝炭，暖融融的，连空气里都飘着淡淡的檀香。
“晴儿来了，快过来坐，”太后笑着招手，让她坐在自己身边，伸手抚了抚她的脸颊，“怎么脸色这么差？是不是下午受委屈了？”
晴儿心里一暖，眼眶瞬间就湿了，却还是忍着没掉泪：“太后……”
“我都知道了，”太后打断她，拿起块山楂糕递给她，“李公公都跟我说了，和硕那丫头在御花园刁难你，还有些宫人乱传流言，是不是？”
晴儿接过山楂糕，点了点头，声音有点发颤：“我就是想帮蒙古部落做点事，没想到会引来这么多议论……”
“傻孩子，”太后拍了拍她的手，语气心疼，“你做的这些事，哀家都看在眼里——帮草原的羊毛毯设计新花样，想改良马奶酒的保存方法，还想着让京城的先生去草原教学，这些都是为了满蒙友好，为了朝廷稳定，有什么错？”
她顿了顿，眼神变得严肃起来：“和硕那丫头，哀家已经让人去说她了，让她好好在府里反省，不准再出来惹事。至于那些乱传流言的宫人，哀家也跟内务府说了，谁敢再乱嚼舌根，就杖责二十，赶出宫去！”
晴儿没想到太后会这么维护她，眼泪终于忍不住掉了下来，连忙用帕子擦了擦：“谢太后……”
“哭什么，”太后笑着帮她擦了擦眼泪，“哀家的晴儿，是个明事理、有担当的孩子，不能让你受这种委屈。”
正说着，门外传来太监的通报声：“皇上驾到——”
晴儿连忙站起来，就见乾隆走了进来。他穿了件明黄色的常服，腰间系着条明黄腰带，上面挂着块翡翠朝珠，神色温和，显然不是来问罪的。“儿臣给皇额娘请安。”
“皇上来了，快坐，”太后笑着点头，指了指晴儿，“刚还跟晴儿说下午的事呢，你来得正好。”
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