马车碾过永定门的青石板时，晴儿正撩着车帘往外看。京城的日光比草原柔和些，透过稀疏的柳树叶洒下来，在青砖路上投下细碎的影，街边小贩的吆喝声、马车的铃铛声混在一起，是她从小听惯的热闹，可此刻听着，却总觉得少了点什么——少了草原上风吹草叶的沙沙声，少了牧民爽朗的笑声，也少了篝火旁琵琶与牧歌的和鸣。
“格格，到宫门了。”随行的宫女春桃轻声提醒，伸手帮她理了理淡粉色旗装的裙摆。旗装的领口绣着玉兰，是入宫前太后赏的，料子精致，却不如草原的蒙古袍自在，勒得领口有些紧。
晴儿点头，扶着春桃的手下车。宫门前的侍卫见了她，连忙躬身行礼：“晴格格安好，太后在慈宁宫等着您呢，说让您一回来就过去。”
“知道了，”晴儿笑着颔首，目光扫过宫门旁的石狮子——还是她离开时的模样，威严却刻板，不像草原上的石堆敖包，堆着族人的心愿，满是烟火气。她拎起随身的小布包，里面装着萨仁送的羊形银饰和几块真空包装的奶豆腐，还有昭烈那块刻着雄鹰的玉佩，被她贴身放着，隔着衣料都能感受到温润的触感。
跟着太监往慈宁宫走，御花园的牡丹开得正盛，姹紫嫣红的，被园丁修剪得整整齐齐，可晴儿看着，却想起了草原上漫山遍野的金莲花——不用修剪，不用浇灌，就那么肆意地开着，风一吹，像金色的浪。春桃见她盯着牡丹出神，小声问：“格格，草原上没有这么好看的花吗？”
“有，”晴儿收回目光，嘴角弯了弯，“草原上的金莲花，比这个艳，开得满山都是，风吹着能飘很远。”说着，她从布包里拿出块奶豆腐，递给春桃，“你尝尝，这是草原的奶豆腐，萨仁姑娘晒的，甜得很。”
春桃接过奶豆腐，小心翼翼地咬了一口，眼睛亮了：“真甜！比御膳房的点心还爽口。格格在草原上，定是过得很开心吧？”
“嗯，”晴儿点头，指尖轻轻碰了碰腰间的荷包——里面是昭烈的玉佩，走了一路，还带着她的体温，“草原的人很热情，天很蓝，能看见很远的地方。”
说话间，慈宁宫就到了。太监掀开门帘，里面传来太后熟悉的声音：“晴儿回来了？快进来。”
晴儿走进殿内，见太后正坐在窗边的软榻上，手里拿着串佛珠，身旁的小几上放着杯刚沏好的龙井。她连忙上前行礼：“太后，晴儿回来了，让您惦记了。”
“快起来，”太后笑着招手，让她坐在自己身边，伸手抚了抚她的脸颊，“瘦了点，不过气色倒好了，看来草原的风养人。”说着，她的目光落在晴儿手里的布包上，“这是带回来的草原物件？”
“是，”晴儿打开布包，把萨仁送的银饰和奶豆腐拿出来，“这银饰是科尔沁部娜仁额吉的女儿送的，奶豆腐也是她晒的，说让您尝尝草原的味道。”
太后拿起银饰，仔细看了看——小小的羊形挂坠，雕得不算精致，却透着股憨态，忍不住笑了：“倒是个有心的孩子。奶豆腐我尝尝，也看看草原的吃食和京城有什么不一样。”
宫女递过银勺，太后舀了点奶豆腐放进嘴里，点了点头：“清甜，比咱们宫里的奶酪爽口。对了，这次去草原，昭烈郡王待你如何？科尔沁部的族人还好相处吗？”
晴儿心里一动，知道太后是在关心她，便轻声说：“昭烈郡王很照顾我们，每次有草原的活动，都会特意派人来请我们去看；娜仁额吉和萨仁姑娘更是贴心，怕我吃不惯羊肉，总给我做清淡的奶茶和面食。科尔沁部的族人都很热情，见了我们，都笑着打招呼，还送了很多皮毛和药材。”
“那就好，”太后放下银勺，端起茶杯喝了口茶，目光落在晴儿的领口——那里隐约露出点玉佩的绳结，是深蓝色的，不是宫里常见的配色，“你脖子上挂的是什么？以前没见你戴过。”
晴儿下意识地摸了摸荷包里的玉佩，脸颊微微泛红：“是昭烈郡王送的族徽玉佩，说戴着能平安。他说，科尔沁部的人都戴这个，是部落的守护。”
“倒是个细心的，”太后没再多问，只是笑着拍了拍她的手，“这次去草原，你也见识了不少，说说看，草原上的日子，和京城比，有什么不一样？”
晴儿低头想了想，轻声说：“草原的天很辽阔，没有宫墙挡着，想骑马去哪里就去哪里；族人的日子很自在，白天放牧，晚上围着篝火唱歌，不用在意规矩。不过……”她顿了顿，想起娜仁额吉说的话，“我听娜仁额吉说，草原的冬天很冷，草料不够，有时候羊群会冻饿；还有部落的孩子，大多不识字，只能跟着大人学放牧，不知道外面的世界。”
太后听着，点了点头：“蒙古部落的难处，皇上也知道，只是一直没找到合适的办法。你在草原待了半个月，可有什么想法？”
晴儿眼睛亮了亮，轻声说：“我倒有个浅见。草原的皮毛很好，又厚又软，京城的达官贵人都喜欢，不如让朝廷牵线，让草原的商队多运些皮毛来京城卖，换些粮食和草料回去，冬天就不用愁了；还有部落的孩子，我看他们都很聪明，只是没人教，要是能让京城的先生去草原短期教学，教他们认汉字、学算术，既能让他们长见识，也能让草原和京城更亲近。”
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