休整一日的清水驿，并未让岳凌渊感到丝毫松懈，反而如同暴风雨前的宁静，压抑得让人心头发慌。苏九儿的伤势在慕容晴的精心调理下暂时稳定，但眉宇间那缕若有若无的黑气，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒着他们时间的紧迫。那神秘人留下的地图和“鬼蛟”的警告，更是在出发前为前路蒙上了一层厚重的阴影。
次日拂晓，天光未亮，小队便悄然离开了喧嚣渐起的驿站，向着东南方向的迷雾泽进发。
离开戈壁边缘，地貌开始悄然变化。干燥的沙砾逐渐被湿润的泥土取代，稀疏的植被变得茂密起来，空气中弥漫着水汽与植物腐败的混合气息。越往深处走，道路越发泥泞难行，参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同蟒蛇般缠绕垂落，光线变得晦暗不明。
这便是迷雾泽的外围。名副其实，淡淡的、带着一股腥甜的白色雾气开始在林间弥漫，初时尚薄，能见度尚可，但随着深入，雾气越来越浓，三五步外便只能见到模糊的影子，连声音都仿佛被这浓雾吞噬，显得沉闷而遥远。
“大家跟紧，注意脚下和四周。”岳凌渊沉声下令，他走在最前，手持一根探路的木棍，每一步都小心翼翼。庚金剑背负身后，布囊下的剑身似乎也感受到了环境中浓郁的水汽与某种潜伏的威胁，传来微不可察的轻吟。
慕容晴紧随其后，她闭目凝神，指尖掐诀，试图感知那冥冥中属于“玄水之魄”的微弱指引。“方向没错，感应越来越清晰了，但……这雾气有古怪，似乎在干扰我的感知。”她睁开眼，眸中带着一丝凝重。
司徒婉断后，她已将长枪组装好，枪尖在昏暗中闪烁着寒芒，目光如鹰隼般扫视着浓雾中每一个可能藏匿危险的角落。那名伤势稍轻的护卫队员则负责背负部分物资，居中策应，同时警惕着侧翼。
按照地图所示，他们需要穿越这片核心迷雾区，抵达一处标注着蓝色水滴的沼泽深处。
脚下是深一脚浅一脚的淤泥，不时有浑浊的水洼泛起气泡，破裂时散发出更难闻的沼气。四周寂静得可怕，只有他们踩踏泥泞和沉重的呼吸声。浓雾中，偶尔会传来几声怪异的嘶鸣或是远处不明物体落水的声音，挑动着每个人紧绷的神经。
“注意，前面是一片更深的沼泽区。”岳凌渊停下脚步，用木棍探了探前方看似平坦的泥地，木棍轻易地陷下去大半。“跟着我的脚印走，千万别偏离。”
他凭借着过人的眼力和谨慎，在危机四伏的沼泽中艰难地开辟出一条勉强通行的路径。众人屏息凝神，不敢有丝毫大意。
突然，侧前方浓雾中传来一阵“窸窸窣窣”的异响，速度极快！
“小心！”司徒婉厉喝一声，长枪如毒龙出洞，瞬间刺向声音来源。
“噗！”
一声利器入肉的闷响，伴随着一声尖锐的嘶叫。浓雾被枪风搅动，隐约可见一条碗口粗细、布满暗色鳞片的尾巴猛地缩回雾气深处，原地留下一滩腥臭的黏液和几片破碎的鳞片。
“是沼泽毒蝮！大家小心，这东西通常群居！”慕容晴立刻提醒，手中已扣住了几根淬毒的银针。
仿佛是为了印证她的话，四周的浓雾中，顿时响起了更多、更密集的“窸窣”声，无数双幽绿的小眼睛在雾气中亮起，从四面八方围拢过来。
“背靠背，结成圆阵！”岳凌渊果断下令，庚金剑瞬间出鞘，冰冷的剑光在浓雾中划出一道凛冽的弧线，将两条试图从正面扑上的毒蝮斩断。
司徒婉长枪舞动，如梨花暴雨，将靠近的毒蝮或挑飞或刺穿，枪风呼啸，暂时逼退了左侧的袭击。慕容晴银针疾射，精准地命中了几只试图从空中藤蔓上扑下的毒蝮的眼睛。护卫队员也挥刀奋力劈砍，守护着阵型的后方。
这些毒蝮个体实力不算太强，但数量众多，悍不畏死，而且借助浓雾和沼泽环境神出鬼没，给小队带来了不小的麻烦。腥臭的黏液和毒液四处飞溅，腐蚀着衣物和皮肤，带来阵阵刺痛与麻痒。
战斗正酣，岳凌渊忽然心生警兆，一种远比毒蝮更危险的感觉从沼泽深处传来。他猛地抬头，望向浓雾最浓郁的方向。
就在这时，那片区域的浓雾剧烈地翻腾起来，仿佛有什么庞然大物正在其中苏醒。一股令人心悸的威压弥漫开来，连疯狂的毒蝮群都为之停滞了一瞬，纷纷瑟缩着向后退去。
“吼——！”
一声低沉、仿佛来自远古洪荒的咆哮声震动了整个沼泽，浓雾被一股无形的力量排开，露出了一个巨大的、布满幽暗鳞片的头颅！那头颅形似巨蟒，却又在额头两侧有着短小的凸起，一双竖瞳冰冷无情，散发着惨绿的光芒，正死死地盯着闯入它领地的不速之客。
鬼蛟！
它庞大的身躯半隐在浑浊的泥水与浓雾中，看不清全貌，但仅仅是显露出的部分，就带给人窒般的压迫感。
“地图上的警告是真的……”司徒婉握紧长枪，脸色前所未有的严肃。
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