七日光阴，在栖凤村重建的号子声与后山不绝于耳的锋锐剑鸣中，倏忽而过。
村口的断壁残垣已被清理大半，新的关墙地基正在打下，虽不复往日高大，却凝聚着村民更坚定的意志。哀伤并未远离，但已转化为重建家园、守护亲人的无声力量。
后山，岳凌渊的进步堪称神速。
有了“剑心”明悟，他不再与庚金之气硬碰硬，而是以自身纯粹坚韧的意志为引，如溪流汇入江河，逐步引导、融合那无处不在的锋锐能量。如今他已能较为娴熟地凝气成剑，三尺青芒吞吐不定，虽离如臂使指尚有距离，但举手投足间，已自带一股斩金断铁的凌厉气势。庚金剑在他手中，也不再是冰冷死物，而是如同身体的延伸，心意微动，剑身便会发出愉悦的清鸣。
这一日，他正以指代剑，对着虚空演练一套新领悟的、化繁为简的刺击之术，力求将速度与穿透力发挥到极致。忽然，他心有所感，收势回身。
只见不远处，苏九儿正倚着一棵古松，笑吟吟地看着他。她今日气色好了许多，换上了一身岳清霜找来的村中女子常穿的青色布裙，少了几分江湖女子的妩媚，却多了几分清丽脱俗。只是脸色仍有些苍白，左肩动作间也略显僵硬。
“看来我这伤受得值当，”苏九儿语带调侃，眸中却闪着光，“几日不见，某个傻小子都快变成剑仙了。”
岳凌渊连忙迎上前，关切道：“你怎么来了？清霜不是让你好生静养吗？山间风大，你伤势未愈……”
“躺得骨头都快生锈了。”苏九儿摆摆手，打断他的唠叨，目光好奇地打量着他，“再说，救命恩人来看看你练剑的进展，不过分吧？方才那几指，很有几分味道了，若是换了我全盛时期，接下也得费些功夫。”
她语气轻松，仿佛那日的生死一线不过是场寻常风波。
岳凌渊看着她强装无事的样子，心中又是感激又是复杂。“九儿，你的恩情……”
“打住！”苏九儿伸出食指，虚点在他唇前，动作自然而亲昵，带着她特有的江湖儿女的洒脱，“再说恩情二字，我可就走了。我苏九儿行事，但凭本心，当时换做是阿猫阿狗，我看顺眼了，说不定也救上一救。你嘛，不过是恰好长得顺眼些，武功也还过得去罢了。”
她这话半真半假，既化解了岳凌渊沉重的感恩心态，又隐含着一丝不易察觉的情愫。
岳凌渊岂会听不出？他看着苏九儿那双仿佛会说话的眼睛，其中笑意背后隐藏的认真让他心头微动。他沉默片刻，郑重道：“好，恩情二字我不再提。但这份心意，岳凌渊铭记于心。日后但有所需，赴汤蹈火，在所不辞。”
“这还差不多。”苏九儿满意地点点头，随即环顾四周，感受着那无处不在的锋锐之气，微微蹙眉，“此地气息凛冽如刀，久居对常人无益，也难为你在此修炼。看来，你们是打定主意要尽快离开了？”
“嗯。”岳凌渊点头，将陈启明的最新动向和寻找离火之晶的紧迫性简要告知。
苏九儿听完，眼中闪过一丝精光：“西北之地？倒是巧了。我当年随戏班走南闯北，对那边还算熟悉。戈壁、荒漠、古城遗迹，还有几处不为人知的隐秘绿洲和地下暗河，我都曾踏足。若论起在那种地方寻踪辨位，规避风险，我或许比你们这些常年隐居山村的‘高手’更在行。”
她话语中带着自信，这是她赖以生存的江湖经验赋予的底气。
岳凌渊闻言一喜：“当真？那……”
“别高兴太早。”苏九儿瞥了他一眼，语气带着几分戏谑，“我伤势未愈，可是个累赘。带上我，怕是会拖慢你们的行程。而且……”她拖长了语调，意有所指地看向村子的方向，“慕容姑娘那边，你确定方便吗？”
岳凌渊神情一滞，苏九儿的话直接点破了他心中的顾虑。带上苏九儿，无疑能极大增加找到离火之晶的把握，但她与慕容晴之间微妙的关系，以及她尚未痊愈的伤势，都是现实问题。
“此事……需从长计议。”岳凌渊谨慎道。
苏九儿见他为难，反而笑了，笑容中带着一丝释然和洒脱：“行了，不逗你了。我苏九儿恩怨分明，你欠我的，日后有机会再还。至于这趟浑水，我就不去瞎掺和了，免得有人心里不痛快。我留在村里，帮岳大哥打理一下外界的情报联络，或者跟清霜妹妹学学辨识草药，也挺好。”
她如此通情达理，反倒让岳凌渊心中升起一丝愧疚和……不易察觉的失落。
就在这时，慕容晴和岳镇寰一同从山下走来。
“三弟，苏姑娘。”岳镇寰依旧是那副沉稳模样，只是眉宇间带着一丝振奋，“好消息！外界刚传回确切情报，关于离火之晶的线索，有了重大进展！”
“哦？”岳凌渊精神一振，“大哥快说！”
慕容晴的目光在岳凌渊和苏九儿身上轻轻扫过，见两人站得颇近，眼神微黯，但很快恢复平静，将一份标注好的简易地图铺开在一块平整的石头上。
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